Любовь, потерянная во времени

Мелодия завершилась, струны умолкли. Последние отзвуки, тонкие и тягучие, еще витали в прозрачном солнечном свете у окна, колыхались в воздухе и медленно рассеивались. Эта песня и эта мелодия всегда вызывали в ее сердце неизбывную печаль, отдаленную и суровую. Она молча сидела перед цитрой, и на какое-то время вокруг воцарилась полная тишина.

Вдруг за пределами хижины раздался голос:

Вдруг за пределами хижины раздался голос:

— Хорошая игра!

— Хорошая игра!

В комнату вошел Одиннадцатый, неся за хвост трепыхавшуюся свежую рыбу.

В комнату вошел Одиннадцатый, неся за хвост трепыхавшуюся свежую рыбу.

Цинчэн увидела, как он поднес рыбу прямо к цитре. Рыбный запах и ощущение чего-то скользкого и неприятного оказались совсем рядом, и она поспешно встала, отстраняясь:

Цинчэн увидела, как он поднес рыбу прямо к цитре. Рыбный запах и ощущение чего-то скользкого и неприятного оказались совсем рядом, и она поспешно встала, отстраняясь:

— Убери ее скорее!

— Убери ее скорее!

Одиннадцатый нарочно поднял рыбу выше и посмеялся над ней:

Одиннадцатый нарочно поднял рыбу выше и посмеялся над ней:

— Разве не собиралась со мной рыбу ловить? А так боишься.

— Разве не собиралась со мной рыбу ловить? А так боишься.

Цинчэн ответила:

Цинчэн ответила:

— Живая рыба — это интересно. А мертвая — какая гадость!

— Живая рыба — это интересно. А мертвая — какая гадость!

— Э? — произнес Одиннадцатый. — Эта-то ведь живая! — И он специально покачал рыбой в руке. Рыба, почувствовав боль, забилась еще сильнее.

— Э? — произнес Одиннадцатый. — Эта-то ведь живая! — И он специально покачал рыбой в руке. Рыба, почувствовав боль, забилась еще сильнее.

— Рыба без воды — почти что мертвая! — Цинчэн поспешно отпрянула и взглянула на человека на ложе с мольбой о помощи.

— Рыба без воды — почти что мертвая! — Цинчэн поспешно отпрянула и взглянула на человека на ложе с мольбой о помощи.

Тот спокойно произнес:

Тот спокойно произнес:

— Одиннадцатый брат.

— Одиннадцатый брат.

Услышав его слова, Одиннадцатый перестал пугать Цинчэн и пожал плечами:

Услышав его слова, Одиннадцатый перестал пугать Цинчэн и пожал плечами:

— Ладно, раз уж Четвертый брат тебя защищает. Это ты сейчас играла?

— Ладно, раз уж Четвертый брат тебя защищает. Это ты сейчас играла?

— Мм, — ответила Цинчэн.

— Мм, — ответила Цинчэн.

— И пела тоже ты? — снова спросил Одиннадцатый.

— И пела тоже ты? — снова спросил Одиннадцатый.

— Да, — ответила Цинчэн, и во взгляде ее явно читалось, что вопрос кажется ей излишним.

— Да, — ответила Цинчэн, и во взгляде ее явно читалось, что вопрос кажется ей излишним.

— Неплохо, — сказал Одиннадцатый. — Не похоже, что написано женщиной. Особенно хороша строчка: «У каждого в жизни свой жребий дан, лишь бы стоять неколебимо меж небом и землей»

— Неплохо, — сказал Одиннадцатый. — Не похоже, что написано женщиной. Особенно хороша строчка: «У каждого в жизни свой жребий дан, лишь бы стоять неколебимо меж небом и землей»

(Прим.: Одиннадцатый имеет в виду, что стиль и идеи песни кажутся ему более свойственными мужскому, героическому мировоззрению, нежели традиционным женским темам).