Месть императорской стражи

– Хоу, через пару дней праздник Лаба[1]. Праздничные дары в этом году по прошлогоднему списку?

В Мин общество было построено на связях, родовая политика – а значит, обмен дарами тоже был важен. Праздничные подарки на первый взгляд – обмен между женщинами двух домов, но за этим стояли самые разные связи. По правилам этим занималась хозяйка дома, но с умом Фу Чана и госпожи Чэнь Фу Тинчжоу не смел доверить им такое и брал всё на себя.

Фу Тинчжоу собирался ответить, как вдруг что-то мелькнуло в голове. Он поспешно спросил:

– Какой сегодня день?

Управляющий опешил:

– Сегодня второе число двенадцатой луны.

– Второе… – Фу Тинчжоу замер, и сердце вдруг пронзило болью.

Вчера было первое число двенадцатой луны, её день рождения.

Он заставил её в день рождения поехать смотреть на Хун Ваньцин и стал причиной её падения. Недаром она вчера была такая мрачная. Он ещё злился, что она слишком ломается, а на самом деле лишним был он.

Фу Тинчжоу словно окаменел перед столом. От еды поднимался пар, но ему кусок в горло не лез. За окном послышались торопливые шаги. Управляющий, заметив неладное выражение лица Фу Тинчжоу, поспешил выйти и остановить незваного гостя:

– Хоу трапезничает, потом на приём, опоздает. Поговорите после.

Но гостья, остановленная у дверей, заволновалась и, презрев правила, повысила голос, заглядывая в комнату:

– Хоу, у служанки важное дело!

Управляющий, видя, что она смеет заглядывать внутрь, нахмурился и готов был вспылить. Фу Тинчжоу узнал голос и неожиданно сказал:

– Пусть войдёт.

Брови управляющего всё ещё стояли дыбом: и ругаться не с руки, и не ругаться нельзя. Он лишь зыркнул на служанку. Фэйцуй с поклоном извинилась перед управляющим и быстро вошла. Едва увидев Фу Тинчжоу, она подняла юбку и опустилась на колени:

– Служанка недоглядела, прошу хоу о прощении.

Фу Тинчжоу знал, что это приближённая служанка Ван Яньцин. Ради Цинцин он готов был терпеть её вольности. Он спросил:

– Что случилось?

Фэйцуй не смела быть небрежной. Низко опустив голову, она обеими руками протянула вещи:

– Служанка нашла это в сундуке барышни.

Фу Тинчжоу спросил просто так, но, скользнув взглядом по тому, что держала Фэйцуй, мгновенно замер. Он смотрел некоторое время, потом наклонился и взял вещи.

Бумаги, дорожный пропуск, домовая книга. Всё необходимое для дальней дороги. Зачем Цинцин это готовила?

·

Поместье Лу.

Лу Хэн спешился. Привратник сбежал по ступеням и принял коня. Лу Хэн небрежно бросил «хорошо накормить» и, откинув полу одежды, широким шагом пошёл назад.

Го Тао быстро догонял Лу Хэна:

– Командующий, ночью семья Фу всю ночь искала у подножия. Сегодня утром у западных ворот гарнизона кто-то следит.

Лу Хэн усмехнулся:

– Следить за Цзиньи-вэй – смелости хватает. Видно, вчера стрела слишком легко прошла.

Утренний приём только закончился. Фу Тинчжоу, как обычно, собрался у ворот Умэнь и вошёл во дворец. После приёма Лу Хэн и Фу Тинчжоу разошлись, не обменявшись и взглядом. Но Лу Хэн знал: рука Фу Тинчжоу ранена, и знал, почему Фу Тинчжоу не пришёл к нему – не потому что сдержался, а потому что не нашёл доказательств.