Месть императорской стражи

Однако юнец может жениться на той, кого любит, а хоу, кроме чувств, должен учитывать многое.

Сейчас при дворе кипели страсти из-за «Великого спора о ритуалах»; люди, связанные с Ян Тинхэ, один за другим попадали под чистку, и при дворе все дрожали за себя. А Удинхоу Го Сюнь, раз за разом поддерживая императора, взлетал всё выше, делал головокружительную карьеру и уже стал военным лидером, способным противостоять кабинету министров.

Гражданские и военные – прирождённые враги. Фу Тинчжоу не нужно было пытаться лавировать: при дворе, не имея лагеря или угождая обеим сторонам, погибнешь ещё быстрее.

Ему нужен был Го Сюнь, Го Сюню нужен был он. Это была взаимовыгодная сделка, а «пропуском» в неё – его брак с домом Юнпинхоу.

Госпожа Юнпинхоу была сестрой Го Сюня. Женившись на дочери Юнпинхоу, Фу Тинчжоу официально вступал в партию Го Сюня. А на какой именно дочери Юнпинхоу жениться, как выглядит та барышня Хун – совершенно неважно.

Лишь бы живая, а в Чжэньюаньхоу привезут.

Фу Тинчжоу признавал, что это бесчестно, но взрослый мир именно таков – уродлив и жесток. Фу Тинчжоу медленно погладил мозоли на подушечках пальцев Ван Яньцин:

– Несколько дней назад выявили ещё одну группу «партии Ян». Государь был в восторге и велел Лу Хэну временно исполнять обязанности командующего, поручив ему дела Южного цзэньфусы. Лу Хэн – это бешеная собака, при дворе нет никого, кого он не посмел бы укусить. Только Удинхоу может с ним тягаться. Иногда, чтобы сохранить поместье хоу, мне приходится делать некоторые вещи. Цинцин, ты понимаешь?

Сердце Ван Яньцин похолодело. Она поняла: этому браку уже не бывать иначе, её окончательно оставили.

Пальцы Ван Яньцин были ледяными. Помолчав, она тихо сказала:

– Понимаю.

Фу Тинчжоу улыбнулся. Он знал: ни бабушка, ни мать не поймут причин, служанки во внутренних покоях не поймут, даже сама третья барышня Хун не поймёт – а Ван Яньцин обязательно поймёт.

А хочет ли Ван Яньцин – Фу Тинчжоу не желал вникать.

На этом можно было больше не говорить о положении Ван Яньцин. Фу Тинчжоу знал, что виноват перед Цинцин, но чувствовал себя уверенно: в глубине души он верил, что что бы он ни сделал, Ван Яньцин простит его и всегда будет ждать на прежнем месте.

Куда ей ещё идти? В столице она знает только его. А тех, кто знает её, немало – она ведь и вправду слишком красива, слишком привлекает взгляды.

Годами к Ван Яньцин подсылали сватов, и всех их останавливал Фу Тинчжоу. Находились даже наглецы, которые, пользуясь тем, что Цинцин – его приёмная сестра, хотели стать его свояком. Фу Тинчжоу тогда чуть не расхохотался от злости: не по себе дерево рубите, размечтались. Помолвлена ли Цинцин – какое им дело?

Фу Юэ всё-таки понимал своего внука: с десяти лет Фу Тинчжоу считал Ван Яньцин своей собственностью. Это дед подарил ему на день рождения – она появилась в его владениях в самый неудачный для него день, значит, навсегда его. Пусть другие и не мечтают.

Фу Тинчжоу чувствовал, как под ладонью ледяные, словно снег, кончики пальцев – белые, как зелёный лук. В нём шевельнулась жалость, и он, против обыкновения, смягчился: