Наследие воров: Тайна древнего яда

Хотя Чэнь Люйцзи редко открывал лавку вовремя, все завсегдатаи неизменно обращались к нему не иначе как «господин Чэнь».

Потому что в тонкостях антикварного дела он разбирался безупречно и никогда не пытался надуть местных соседей, притворяясь несведущим ради наживы.

Глава 3

Трое вошли в дом, и Ли Эрфа раскрыл свой узелок, явив предмет, который узнал бы любой: Тигровую бирку.

Бирка имела желтоватый оттенок — она была сделана из чистого золота. Долгие годы, проведенные под землей, забили все резные узоры пылью, что несколько скрывало её былое величие. Однако, в отличие от других подобных находок, эта Золотая тигровая бирка была целой и не расколотой надвое.

При виде этой вещи в глазах Чэнь Люйцзи и Толстяка Вана вспыхнули искры, ведь каждый из них понимал, что это такое. Это был символ власти: в древности тот, кто владел подобным, по сути, держал в своих руках судьбу целого государства.

Заметив блеск в глазах Чэнь Люйцзи и Толстяка Вана, Ли Эрфа расплылся в широкой улыбке.

— Ну что, господин Чэнь, скажите, что это за штуковина такая? Просветите нас.

Чэнь Люйцзи принял Тигровую бирку из рук Ли Эрфы, повертел в руках и даже поднес к носу, чтобы принюхаться. Внимательно осмотрев находку, он уверенно произнес:

— Эта Тигровая бирка подлинная, причем очень древняя. Если я не ошибаюсь, она относится к периоду Сражающихся царств. К тому же, столь целая бирка, скорее всего, принадлежала тогдашнему царству Чу.

Видя, что Ли Эрфа и Толстяк Ван всё ещё озадачены, Чэнь Люйцзи продолжил объяснять:

— Тигр — царь всех зверей, владыка гор и лесов. Его образ всегда внушал трепет, с древних времен его почитали как божественное существо. В старину императоры питали особое благоговение перед тигром, особенно в военном деле. Приказы о передислокации войск отдавались с помощью жетонов из бронзы или золота, выполненных в форме крадущегося тигра, — их и называли Тигровыми бирками.

Бирка служила важнейшим удостоверением для передачи военных приказов. Их использовали ещё в эпоху династии Чжоу. Изначально они изготавливались из бамбука, но позже их стали делать из металла, а форма постепенно менялась, становясь похожей на тигра — отсюда и названия тигровый жетон или Тигровая бирка. Первые подобные артефакты появились в период Весен и Осеней и Сражающихся царств, достигнув своего расцвета во времена Цинь и Хань. Как символ права на командование войсками, бирка имела гравировку на обратной стороне и делилась на две части. Узоры и надписи на них были идентичны: правая половина оставалась у правителя или при дворе, а левую выдавали полководцу или местному наместнику. При соединении двух частей они становились верительной грамотой, позволяющей поднять армию.

Толстяк Ван, который кое-что смыслил в древностях, выхватил бирку и принялся внимательно изучать её, не переставая ворчать:

— Послушай, мелкий, с чего ты взял, что это царство Чу? Здесь же вообще никаких надписей нет!

Мелкий — так Толстяк называл Чэнь Люйцзи, подшучивая над его именем (Люйцзи созвучно с Днем защиты детей), за что частенько подкалывал его.