Рай для истребителя чудовищ

Линь Хуншэ затушила окурок, догоревший уже до самого фильтра, кивнула и произнесла:

— Даос рассуждает здраво. Сяому, а твоя эпоха отличается от нашей лет на пять тысяч?

Дин Сяому промямлил что-то невнятное и так не смог дать ответа. Как он мог растолковать другим то, в чем сам до конца не разобрался?

Цин Янцзы заговорил вновь:

— Прежде всего я должен внести ясность: сам я демонов не видывал, ибо еще до появления Империи Дацинь раса демонов была поголовно истреблена небожителями из девяти небес. Говаривали, будто тогда ускользнуло с десяток рыбешек, но их число было ничтожно мало, да и бессмертные, оставшиеся в этом мире, неустанно вычищали остатки. К моменту моего рождения Раса Демонов давно ушла из мира людей. Поэтому я предполагаю, что Эр Куй происходит из еще более далекого прошлого. Быть может, он застал падение Династии Чиянь или родился в смутные времена после ее крушения — вот почему он так упорно твердил, что чудовища едят людей.

Лин Фэйфэн спросила:

— Даос, неужели Династия Чиянь и впрямь пал от рук Расы Демонов? Мы, люди будущих поколений, знаем о тех временах лишь по записям, берущим начало с Империи Дацинь. Всё, что было до нее, зовется эпохой мифов, и отыскать там хоть какие-то подробные хроники почти невозможно.

Цин Янцзы горько усмехнулся и покачал головой:

— Согласно древним канонам Врат Дао, в самые ранние времена Раса Демонов состояла из гигантских зверей, ростом с гору каждый. Наш мир тогда находился под их властью. Позже Божественное Царство ниспослало семьдесят двух Золотых Бессмертных, которые сошлись с демонами в череде великих битв. Мы зовем это Первой войной бессмертных и демонов. В той битве Император демонов пал от меча, цари демонов понесли тяжелейшие потери, а сама Раса Демонов потерпела сокрушительное поражение и в полном составе бежала за моря. Прошло немало времени, прежде чем поднялся род человеческий. Ровно на тридцать второй год после того, как Династия Чиянь объединила Поднебесную, демоны внезапно объявились вновь. Ведомые новым Императором демонов, они мгновенно сожрали подавляющее большинство людей в Династии Чиянь, что привело к полнейшему распаду государства. И если бы бессмертные вовремя не явились на помощь, вступив во Вторую войну бессмертных и демонов и не уничтожив врагов единым ударом, род людской наверняка навсегда исчез бы из этого мира.

Дин Сяому, разумеется, никогда прежде не слыхал о подобных исторических перипетиях. Судя по лицам остальных, они тоже столкнулись с этим впервые. Выходило, Лин Фэйфэн не ошиблась: в их мире предания об этих событиях эпохи мифов не дожили до потомков.

Лин Фэйфэн заметила:

— Выходит, слова Эр Куя о пожирающих людей чудовищах соответствуют действительности? Тогда позвольте спросить вас, даос: упоминается ли в древних канонах Врат Дао облик демонов? Вы говорили, что на заре времен Раса Демонов представляла собой громадных зверей размером с гору, но остался ли у демонов тот же облик в эпоху Династии Чиянь?

Цин Янцзы отрицательно покачал головой:

— Нет. Ко времени Второй войны бессмертных и демонов внешность демонов претерпела разительные перемены. Их тела стали неотличимы от человеческих, разве что лица, сказывают, были синими, а клыки торчали наружу — ужасные, уродливые создания, хотя внешне они все же приблизились к людям. Иными словами, мы вполне могли бы с первого взгляда распознать демона по облику.