В тот дождливый вечер он долго стоял под карнизом, прижав левую руку к боку и думая, что никто не видит.
Поднимая узлы с травами на гору, он неизменно взваливал их на правое плечо и никогда не перекладывал на левое.
Если он задерживался на корточках при иглоукалывании дольше полупалочки благовония, то при подъеме у него неизменно цепенело в левом пояснице.
Этого достаточно. Все это вещи, видимые невооруженным глазом, и не нужно никаких поисков истоков.
─ Старший брат.
Шэнь Циншань поднял голову.
Вэнь Чживэй с коробом в руках подошла к нему, присела на корточки и заглянула прямо в глаза.
─ Я хочу составить историю болезни и для тебя.
Шэнь Циншань замер с коробочкой для игл в руках.
─ Старую рану в твоем левом боку пора начать лечить по всем правилам.
Во дворе на мгновение воцарилась тишина.
Лу Сяомань замер с занесенным над котлом чайником, а Цзян Цзи, прислонившись плечом к косяку навеса для сушки трав, перестал жевать зажатую в зубах сухую травинку.
─ С чего ты взяла? ─ голос Шэнь Циншаня звучал ровно.
─ Ты дважды сменил руку, когда ставил иглы, ─ Вэнь Чживэй принялась загибать пальцы, перечисляя по порядку. ─ Сперва замер на мгновение, когда поднимал левую руку за иглой, а второй раз – когда сгорбился недостаточно низко и подменил движение правым плечом.‐
Шэнь Циншань промолчал.
─ В тот дождливый вечер ты стоял под карнизом, прижав руку к левому боку почти целое благовоние. Травы на себе таскаешь только на правом плече. А стоило просидеть на корточках дольше половины палочки благовония – и при вставании левый бок деревенеет.
Она опустила руку и в упор уставилась на него.
─ Старший брат, твой левый бок и правая нога дяди Вана – это одно и то же. Если не вылечить это сейчас, со временем компенсация станет сильнее, и в конце концов проблемы выйдут далеко за рамки одних лишь ребер.
Шэнь Циншань молча смотрел на нее какое-то время.
На его лице не было ни гнева, ни досады оттого, что его тайну раскрыли. Лишь на самом дне глаз поднялся тяжелый слой глубокой тишины.
Он захлопнул коробочку для игл, и медные застежки тихонько щелкнули.
─ Мою рану лечить не нужно. Сэкономь лекарства для тех, кто еще может трудиться.‐
«Падение стража обойдется дороже»
─ Мои раны лечить не нужно. Сэкономьте лекарства для тех, кто еще может работать.
Шэнь Циншань защелкнул игольницу, поднялся на ноги, и левый бок его снова судорогой свело на миг.
Взгляд Вэнь Чживэй приковался к тому, как он поднимался, а пальцы впились в ремень аптечки.
─ Старший брат, стой.
Шэнь Циншань не остановился. Прижимая к груди игольницу, он зашагал в главный зал – шаг неторопливый, спина держится прямо, словно влитая.
Но Вэнь Чживэй заметила: ступая на левую ногу, он натянул поясницу до звона, и выпрямился не потому, что так было удобно, а потому, что согнуться попросту не смел.
─ Учитель, – перевела взгляд на Су Чанцина Вэнь Чживэй.
Старик стоял на ступенях, заложив руки в рукава, провожая глазами удаляющуюся спину Шэнь Циншаня; он не шелохнулся и слова не выронил.
─ Вы не остановите его?
─ Разве от этого будет толк? – голос Су Чанцина звучал безмятежно. – Он пришел в секту Яолу на одиннадцать лет раньше тебя. Все эти годы сколько ран он перенес, сколько тягот вынес – всему виной его собственный несгибаемый нрав. Станешь останавливать – он на словах согласится, а за углом сделает по-своему.
Пальцы Вэнь Чживэй, сжимавшие ремень аптечки, побелели.
─ Что же делать?
─ Ты та, кто определила его недуг, – Су Чанцин бросил на нее взгляд. – Тебе его и убеждать.
С этими словами он повернулся, поднялся по ступенькам, подол его халата стер пыль с каменных плит, и старик неспешно скрылся в глубине дома.
(?_?)… Учитель, да вы просто переложили всю головную боль на мои плечи.
Постояв несколько мгновений с аптечкой в руках и глубоко вздохнув, Вэнь Чживэй бросилась в главный зал.
Шэнь Циншань стоял спиной к двери и аккуратно водружал игольницу на деревянную полку. Услышав шаги, он даже не обернулся.
─ Старший брат, когда именно ты заработал старую травму?
─ Давно.
─ Насколько давно?
─ Не помню.
─ Не помнишь или не хочешь говорить?
Шэнь Циншань развернулся и окинул ее взглядом сверху вниз. Ростом он превосходил Вэнь Чживэй раза в три, а в сумраке главного зала казался несокрушимой стеной.
─ Чживэй, запасов травосхранилища и так впритык. Ты же сама подсчитывала, сколько перевязочного материала и мазей ушло сегодня на троих шахтеров. Эти снадобья можно было обменять на звонкую монету у уличных лекарей, а тратить их на меня –
─ Тратить на тебя невыгодно, верно?
Вэнь Чживэй перебила его на полуслове, чеканя каждое слово сухим, жестким тоном.
Шэнь Циншань промолчал, но его молчание означало согласие.
Вэнь Чживэй швырнула аптечку на каменный стол, с шумом перелистнула план погашения долгов и остановилась на странице, где велся учет повседневных расходов секты.
─ Старший брат, ответь мне. Каждый раз, когда мы отправляемся на вызов, кто принимает удар на себя?
─ Я.
─ И с какой стороны ты встаешь?
Шэнь Циншань на секунду замер.
─ Слева спереди.
─ Почему именно слева спереди?
─ Чтобы принять на себя первый удар врага. Правой рукой быстрее всего выхватить клинок для контратаки.
─ А что будет, если старая рана в левом боку откроется? – Вэнь Чживэй вскинула голову, впившись взглядом в его глаза. – Ты стоишь слева спереди, и как раз твой левый бок обращен к неприятелю. Стоит старому недугу дать о себе знать, как у тебя не останется сил даже на то, чтобы обнажить оружие.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.