Когда прозвучала эта последняя фраза, ее пальцы слегка задрожали.
Взгляд Су Чанцина потемнел.
Расспрашивать он не стал.
Помолчав несколько мгновений, старик развернулся и снял со спины аптекарский короб.
Короб этот изрядно обветшал: углы побелели от потертостей, кожаная обивка пестрела заплатами, а медные пряжки покрылись патиной и застегивались с трудом. На крышке едва виднелись два выжженных иероглифа: «Яолу».
Он протянул короб девочке.
─ Жилище я по приходе починю, еды будет вдоволь, разве что в основном каша да духовные клубни, а книги лежат в шкафу – можешь сама листать.
Девчушка протянула руки и приняла короб: он оказался тяжелее, чем она предполагала.
─ Что до твоего последнего условия… ─ Су Чанцин взглянул на нее с неспешной мягкостью в голосе. ─ Сначала выживи, а потом станем сводить дебет с кредитом.
Прижав короб к груди, девчушка шевельнула гурами, но так и не вымолвила слова благодарности.
Лишь сильнее прижалась к ноше.
Су Чанцин не стал ее торопить, развернулся, присел на корточки и кивком велел ей забраться на спину.
Девчушка помедлила пару мгновений.
А затем, обхватив короб, вскарабкалась на спину старика. Она была легкой – легче древесного листа.
Су Чанцин выпрямился и зашагал вниз по тропе.
Едва они сделали два шага…
Его правая рука внезапно едва заметно дрогнула.
Тот самый сдерживаемый аномальный гнет на миг запульсировал между его пальцев, словно свернувшаяся кольцом змея, неожиданно пошевелившаяся во сне.
Припавшая к его спине девчушка разглядела все отчетливо.
Три главных меридиана в правой руке разом натянулись, давление из ладони перекинулось на кости запястья и держалось полных три удара сердца, прежде чем вновь улечься.
Она уставилась на эту руку.
И не произнесла ни звука.
«Не спрашивать о происхождении»
Протекает ли крыша – заходя в дом, сначала смотри вверх.
Не прокисла ли еда – прежде чем подать на стол, сначала нюхают.
Этим двум правилам девчушка научилась за пять лет.
Су Чанцин не повёл её сразу в горы, а свернул в маленькую деревушку у подножия. Мощёная синим камнем улица вилась неровно; по обочинам несколько дворов, над крышами лениво курился дымок очагов.
─ Бабушка Чэнь! ─ Су Чанцин остановился у низкой калитки и дважды стукнул.
Дверь со скрипом приоткрылась – из неё выглянула седовласая старуха. Коренастая, передник в муке, в руке – так и не доконченный ком теста.
Девчушка на спине Су Чанцина, первым делом не взглянула на лицо – а всмотрелась.
Тело бабушки Чэнь развернулось в её восприятии: три поясничных позвонка с разной степенью износа, левый мениск истончён, правый тазобедренный сустав слегка смещён. Типичные хронические повреждения от многолетней работы внаклонку.
Никаких злокачественных изменений, никаких колебаний духовной силы.
Обычная смертная, чистая.
Она едва заметно выдохнула, пальцы её чуть ослабили хватку на лямке лекарского ларца.
─ Су Старик, ты как… ай! ─ увидев тощую фигурку у него за спиной, бабушка Чэнь уронила ком теста с глухим шлепком. ─ Это… Это чей же ребенок? Такой худой!
Девчушка сжала губы и промолчала.
Су Чанцин поставил её на землю. Едва коснувшись земли, она отступила на полшага, прижалась спиной к стене, прикрылась ларцом, а глазами быстро перебегала с бабушки Чэнь на Су Чанцина.
─ Подобрал у рва с брошенными телами, ─ сказал Су Чанцин бесстрастно. ─ Бабушка, помогите, нужно промыть раны – на ней полно ссадин.
Бабушка Чэнь уже присела на корточки, глаза её покраснели: ─ Ох, грех какой… И кто же это… бессердечные…
Она протянула руку, чтобы погладить девчушку по лицу.
Девчушка чуть наклонила голову, не уклоняясь, но тело её заметно напряглось.
В тот миг, когда ладонь бабушки Чэнь коснулась щеки, она уловила отчётливые детали – на ладони мозоли, подушечки пальцев шершавые, но тёплые, пульс ровный.
Рука повитухи. Рука, принявшая неисчислимое множество младенцев.
Никакой злобы.
Плечи девчушки чуть-чуть расслабились – так незаметно, что почти невозможно было уловить.
Бабушка Чэнь принесла тёплой воды и стала бережно обмывать её. Под рваной одеждой виднелись полосы ссадин и трещин: иные уже покрылись чёрными корочками, из других сочилась кровь.
─ Где ты её нашёл? Искал ли её родных? ─ спросила бабушка Чэнь, не переставая вытирать.
Су Чанцин прислонился к дверному косяку, спрятав руки в рукава.
─ Не искать.
Рука бабушки Чэнь замерла: ─ Не искать?
─ Сирота, брошенная в смутное время, искать происхождение бессмысленно, ─ голос Су Чанцина был безразличен. ─ Оформим документ об опеке как над безродной сиротой. Никаких объявлений о поиске родных, никаких связей с кланами.
Девчушка как раз смотрела, как раны на её руке постепенно очищаются, и при этих словах пальцы её резко сжались.
Она подняла глаза и в упор посмотрела на Су Чанцина.
─ Не искать? ─ повторила она.
─ Не искать, ─ ответил Су Чанцин твёрдо.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.