Торговец Пустоши: Сделки сквозь измерения

— Наконец-то нашёл!

Заметив цель, Чжоу Цзэ радостно улыбнулся и поспешил к ней.

Вблизи полузабытый корабль выглядел внушительно: его нижняя половина почти целиком увязла в грунте.

Вокруг обломков тоже торчали ветви сероватых мёртвых кораллов, а рядом валялись отвалившиеся от проржавевшего корпуса стальные пластины.

Он бы с радостью прихватил парочку, чтобы выполнить задачу и сразу смыться, но те куски металолома оказались чудовищных размеров — каждый был с полстены обычного жилого дома.

Что уж говорить о весе: он явно исчислялся сотнями цзиней.

О том, как их резать и перековывать, нечего было и думать, да и дотащить их до Убежища казалось невыполнимой задачей, так что Чжоу Цзэ пришлось скрепя сердце от этой затеи отказаться.

Используя в качестве ступенек груды камней и земли, он легко забрался на палубу, намереваясь поискать куски поменьше внутри судна.

Пройдя полкруга, он неожиданно заметил нечто, что сразу привлекло его внимание.

Эта штука находилась на носу корабля: ее основание напоминало стальной диск, а сверху на нескольких перевязанных ржавых прутьях арматуры висела самодельная конусообразная воронка.

Если всё шло как надо, эти прутья вполне могли стать его самым ценным уловом за сегодня — стоило их слегка зачистить, и они превратились бы в товар высокой ценности для торговли с на'ви.

Прежде чем забрать арматуру, Чжоу Цзэ из чистого любопытства снял висевшую в воздухе конусообразную воронку и заглянул внутрь.

— Охренеть, вода!

Лучше бы он не смотрел.

Внутри воронки плескалась вода.

Лишь спустя мгновение до него дошло: судя по внешнему виду и устройству, перед ним была нехитрая самодельная система для сбора влаги.

Используя перепад температур в горном ущелье, она должна была за долгие часы конденсировать в воду скудную влагу из воздуха.

Глава 13

Это было серьезное открытие.

Дело было вовсе не в пресной воде: само наличие здесь искусственного водосборного устройства стопроцентно доказывало, что поблизости останавливались мародеры.

Осознав это, Чжоу Цзэ всем телом вздрогнул.

Ощущения были точно такими же, как когда покупаешь летом мороженое и совершенно неожиданно нарываешься на скрытую дорогую доплату: немного тревожно и застигло врасплох.

— Удача это или неудача — угодил же я прямо в логовище к кому-то…

Он инстинктивно покрепче сжал в руке копье, его черные зрачки слегка сузились, выискивая добычу, словно ястреб, осматривающий окрестности.

Но если подумать, появление поблизости мародеров было делом одновременно неожиданным и вполне закономерным.

В Пустошах никакой недвижимости не существовало, земля была огромной, и жить можно было где угодно.

Ради выживания разрозненные мародеры, подобно крысам, прячущимся в каждой щели и норе Великой пустыни, могли внезапно объявиться в абсолютно любом месте.

Особенно горная местность и возвышенности с их скрытым рельефом, где легко обороняться и относительно прохладно, должны были пользоваться наибольшей популярностью у жителей Пустошей.

Как новичок, он все-таки обладал слишком малым опытом.

Раз уж избежать этого было невозможно, оставалось лишь встретить опасность лицом к лицу и двинуться ей наперерез.