Торговец Пустоши: Сделки сквозь измерения

Чжоу Цзэ вставил наконечник копья в щель дверцы и с силой отогнул размягченный металл. Внутри было пусто. Он нахмурился.

— На земле только два тела. Где же третий? Может, он погиб раньше и упал в другом месте? Или он выжил и успел сбежать?

Чжоу Цзэ заметил, что, помимо обломков двух машин, на месте не хватало мотоцикла.

— Хозяин машины, возможно, уцелел и уже успел отъехать. Черт, опоздал! Надеюсь, он не забрал с собой все самое ценное!

Хотя этот человек и рисковал жизнью, так что добыча по праву могла принадлежать ему, сейчас Чжоу Цзэ было не до справедливости. Редко выпадает шанс поживиться на пожарище, а возвращаться с пустыми руками — не в правилах обитателей Пустоши. Раньше Чжоу Цзэ считал себя хорошим человеком, но в нынешнем жестоком мире выживают только злодеи. По крайней мере, он придерживался принципа: забирать вещи, но не убивать без крайней необходимости — это было его моральным барьером, отделяющим от большинства падальщиков.

По правде говоря, по меркам прошлого, в Пустоши не осталось добрых людей. Каждый выживший мародер был по локоть в крови и грехах. Так что случайное убийство или поджог здесь считались едва ли не благородным поступком. Когда социальный порядок исчезает, лишь ужас и кошмар могут описать картину конца света.

Чжоу Цзэ не стал сдаваться. Решив проверить все до конца, он принялся тщательно осматривать окрестности машины. Старания окупились: прочесав землю почти до основания, он нашел зацепку у подножия холма.

— Пятно крови…

Он поднял голову и понял, что холм защитил это место от ветра, поэтому капли крови не были занесены песком. Красные точки, словно лепестки сливы, рассыпанные по земле, тянулись в едва заметном направлении.

— На таком расстоянии и в таком месте — это точно кровь не тех двух лысых бандитов.

Он посмотрел на вход в ущелье между невысокими горами.

— Убежал туда?

Стоило проверить, верна ли догадка. Риск велик, но и награда может быть существенной. Судя по всему, беглец был тяжело ранен и находился на грани смерти. Упустить такой шанс — значит долго жалеть об этом.

Собравшись, он сел на мотоцикл и отправился в погоню.

Глава 15

Земля была усеяна беспорядочными пятнами крови. Хотя конкретного направления следы не указывали, они по крайней мере очерчивали примерный радиус поисков.

Перед выходом Чжоу Цзэ тщательно обследовал все входы в проходы на этой территории. И действительно, в узкой расщелине между двумя горными массивами он уловил слабые следы ног и колеи от транспорта.

К счастью, когда песчаные бури пустыни проникали внутрь невысоких гор, рельеф преграждал им путь, защищая некоторые участки. Опоздай он еще на пару десятков минут, все улики могли бы исчезнуть без следа.

Вход в горную расщелину, где предположительно скрывалась цель, был очень узким. В прошлой жизни люди часто называли такой ландшафт линией неба. И название это подходило как нельзя лучше.

Проход между двумя холмами был чуть больше метра шириной — едва хватало места, чтобы пройти вдвоем, плечом к плечу.

Тщательно все обдумав, Чжоу Цзэ решил оставить мотоцикл. Во-первых, водитель из него был так себе, а на узкой и извилистой дороге маневрировать было крайне неудобно. Во-вторых, шум двигателя был слишком громким и мог его выдать.