Торговец Пустоши: Сделки сквозь измерения

Мечтая о планах на будущее, Чжоу Цзэ стиснул зубы и зашагал дальше, терпя боль от песка, набившегося в обувь.

Шурх, шурх.

Кожа ботинок терлась о землю, издавая раздражающий звук. Но если прислушаться, в этот шум вплеталось что-то еще.

— У-у-ум!

Чжоу Цзэ резко остановился. Песок под ногами мелко подрагивал, а в ушах нарастал гул, приближаясь издалека.

— Черт, кто-то едет?

Сердце у него бешено заколотилось, он принялся озираться по сторонам.

— Сзади!

Он обернулся. В километре от него вздымались тучи желтой пыли, прорезанные грохотом двигателей. Ревущие машины неслись словно разъяренные звери, оглушая даже на таком расстоянии.

— Вот же дерьмо, не повезло! — только и успел подумать он.

Поняв, что приближаются люди, Чжоу Цзэ в мгновение ока согнулся в три погибели. Стараясь не выдать себя, он изо всех сил бросился к ближайшей дюне. Сейчас оставалось только надеяться на удачу: на то, что место, где он стоял, было достаточно укромным и его не заметили. Если нет — придется уповать на рельеф дюн, чтобы хоть как-то замедлить преследователей. Но в любом случае, против автомобилей шансы были ничтожно малы.

Чжоу Цзэ мчался, используя укрытия, и то и дело оглядывался. Может, страх обострил чувства, но за пару секунд он успел заметить главное: в пустыне подняли пыль четыре странных, причудливых транспортных средства. Одно напоминало обычную машину из его прошлой жизни — вся в вмятинах и коричневых пятнах ржавчины. Другое было похоже на багги: огромные колеса, утыканные шипами, словно у гигантского ежа. Еще два мотоцикла — разглядеть их толком не удалось, только заметил, что у задних фонарей закреплено нечто, похожее на копья.

Машины петляли, дрифтовали, преследуя друг друга. Было очевидно, что это две банды: мотоциклы и багги гнались за легковушкой. Двое дерутся — третий радуется. Это была единственная хорошая новость: шансы выжить возрастали. Однако плохая новость заключалась в том, что все они неслись прямо в его сторону.

— Твою же мать, подыхайте сами, не впутывайте новичка! — дыхание Чжоу Цзэ участилось, во рту появился горький привкус, а глаза от напряжения покраснели.

За все время он лишь второй раз видел столько техники рядом с убежищем. В мире пустошей, где большинство людей голодает, ценность транспорта была огромна. Машину мало раздобыть — ее нужно постоянно заправлять. Первое сделать невероятно сложно, а второе — и подавно. Поэтому с одиночками на машинах лучше не связываться, а с целыми бандами — тем более. Обычно это либо крепкие и опасные бойцы, либо жестокая и многочисленная толпа. Для одинокого бродяги встреча с ними означала верную смерть.

Чжоу Цзэ понимал это, поэтому не сбавлял темп. Силы, накопленные за последние дни, позволили ему развить невероятную скорость и выносливость, когда он рванул к дюне слева. Но гул моторов становился все ближе, казалось, они уже совсем рядом.

Плохо! Скорость машин была слишком велика. Чжоу Цзэ бросил взгляд в сторону: пылевой шлейф от погони был уже меньше чем в ста метрах.

— Небеса, умоляю, не трогайте меня, играйтесь дальше! — мысленно взмолился он, хоть и был материалистом.