Торговец Пустоши: Сделки сквозь измерения

Обдумывая детали, взвешивая выгоду и исправляя упущения, Чжоу Цзэ наконец обрёл уверенность. Теперь задача была проста: выйти на разведку и поискать ресурсы. Раньше он выходил почти каждый день — еды находилось мало, и если не идти на поиски, оставалось только ждать голодной смерти. Однако в пустошах каждый выход из убежища — это игра со смертью. В бескрайней пустыне любой встречный может оказаться врагом, который без колебаний убьёт, ограбит или сожжёт всё на своём пути. Люди окончательно утратили доверие друг к другу, превратившись в диких зверей, живущих по законам джунглей, где остались лишь подозрительность и вечная настороженность. При встрече лицом к лицу первая реакция каждого — либо бежать сломя голову, либо нанести удар первым, поставив на кон всё в отчаянной схватке.

— Эх… — Чжоу Цзэ охватила тревога.

Особенно после того, как он провёл несколько спокойных дней, не зная нужды в еде и питье, ему стало ещё труднее решиться на риск. И всё же, идти было необходимо — пути назад нет. Если не действовать сейчас, ситуация в будущем станет лишь безвыходнее. К тому же в этот раз он собирался искать промышленный хлам в малолюдных местах, так что при должной осторожности это должно быть безопаснее обычного.

— Нельзя медлить!

Наконец, Чжоу Цзэ настроился. Дождавшись, пока пот высохнет, он начал собирать снаряжение. Самодельное копьё, нож и повреждённое ружьё с двумя патронами в запасе. О первых двух вещах говорить нечего — обычный хлам, пущенный в дело. А вот ружьё выглядело странно, или, если точнее, примитивно. Ствол, собранный из нескольких стальных труб, приваренные кое-как железные детали, виднеющиеся внутри пружины — внешне в нём не было ничего от современной инженерной мысли, и возникали сомнения, можно ли вообще назвать это оружием. Но Чжоу Цзэ знал: это ружьё смертоносно. Он лично видел, как человек погиб от выстрела этого кустарного приспособления.

Очевидно, что из-за катастроф и войн промышленный потенциал пустошей деградировал. Про обычные самолёты, танки или ракеты можно было даже не вспоминать. Сейчас даже грубо сделанное ружьё — большая редкость, своего рода стратегическое оружие. Конечно, при условии, что есть патроны. Для Чжоу Цзэ достать патроны было так же сложно, как вернуться на Землю — задача почти невыполнимая. Не хватало оборудования, инструментов, материалов и знаний. Не хватало всего. С тех пор как он завладел этим ружьём, он выстрелил лишь раз — стопроцентное попадание, бывший владелец был убит, а он выжил и чудом унаследовал два оставшихся патрона.

Патроны — это чувство безопасности, это угроза, это последняя надежда. Хотя позже он не раз попадал в опасные ситуации, он не решался выстрелить снова. Всего два патрона! В случае осечки он надеялся, что оставшийся патрон достанется ему самому, чтобы сократить мучения.

Ради удобства и скрытности он убрал оружие в хранилище, заодно вставил два грубых жестяных патрона в ствол, снял с предохранителя и взвёл курок. Это был новый трюк, который он придумал для использования хранилища: внезапное появление оружия могло стать решающим фактором в засаде.