Остатки лиан на площади еще мерцали изумрудным светом, когда они втроем и один зверек шагнули за ворота секты. Солнце клонилось к закату, и впереди их ждала дорога, полная непредсказуемых приключений.
Ветер демонических земель уже звал их вперед, а в сердце Сюй Аньжаня впервые за долгое время зародилось ощущение настоящего дома – ведь пока рядом верные друзья, даже самый безумный путь кажется правильным.
В самой гуще непролазного леса клубился туман, и влажные лианы, словно спутавшиеся космы, цеплялись за щиколотки путников.
─ Сяо Юань, шевелись быстрее. Если будешь так мешкать, местные комары-оборотни утащат тебя на десерт, ─ бросил Лин Сяо. Он стоял, заложив руки за спину, а вид его оставался неизменно ледяным. Однако боковым зрением он пристально следил за тем, как нога Сюй Аньжаня увязла в топи так глубоко, что бедняга чуть не ушел в нее с головой.
─ Если бы эта жижа не липла к ногам, как листья бамбука для рисовых клецек, я бы не… ─ отдуваясь, пробормотал Сюй Аньжань и ухватился одной рукой за тонкую ветку, протянутую Цю Яо. Сидевший у него на плече Сяо Юань тут же принял крайне серьезный вид и провозгласил: ─ Величие хозяина не знает границ! Даже грязь из мира демонов мечтает прильнуть к нему! ─ Закончив тираду, зверек с забавным свистом скользнул в объятия Аньжаня и шустро затряс пушистыми ушками.
Цю Яо тихо фыркнула, а в окончаниях ее слов сквозила сдержанная усмешка: ─ Не знаю насчет величия, но человека, который умудряется спотыкаться каждые три шага после входа в мир демонов, я вижу впервые. Этот позорный рекорд, боюсь, побил столетний максимум Шести Миров. ─ Она наклонилась, подняла ярко-зеленый гриб и протянула его Сюй Аньжаню: ─ Держи крепче и больше не роняй на дороге, а то еще споткнешься о собственный улов.
Сюй Аньжань обиженно шмыгнул носом и уже собирался дать отповедь, как над головой раздался резкий птичий крик. Следом за ним из кустов вылетел диковинный журавль в пестром оперении, отчаянно щелкая острым клювом.
─ Небесный рейтинг Шести Миров, первый приз! ─ Сяо Юань подпрыгнул на месте, а его глаза загорелись. ─ Хватайте эту птицу, и полгода бесплатной еды нам обеспечено!
─ Каким бы ни был твой аппетит, не пялься на чужие ноги… ─ Сюй Аньжань не успел договорить, как рядом взметнулся порыв ветра. Лин Сяо выхватил меч, и серебристый отсвет полоснул воздух четкой росчерком. Журавль пронзительно завопил и попытался скрыться, но в испуге Сюй Аньжань неловко швырнул в него только что подорожавший гриб. Снаряд угодил птице прямо в лоб!
─ Я… я что, владею техникой боевой кормежки? ─ Сюй Аньжань застыл на месте, а у Сяо Юаня от напряжения округлилась мордочка. ─ Хозяин, этот прием видишь раз в сто лет! — восхитился зверек.
─ Поумерьте пыл, ─ взгляд Лин Сяо едва заметно изменился, голос прозвучал холодно, но сам он с невероятной быстротой заслонил собой Сюй Аньжаня и Сяо Юаня.
Не успели трое со своими шестью руками сообразить, как сварить из пойманной птицы суп, как из глубины леса донеслись звонкие хлопки в ладоши.
─ Ха! Боевая кормежка, мечник, защищающий трусишку, и забавный духовный питомец. Вы, господа, поистине прекраснейшее зрелище на все Шести Миров! ─ Голос звучал молодо и задорно, источая откровенную насмешку.
