Желтоватая утренняя заря еще не успела окрасить каменные ступени задних склонов секты Тяньцюн, а Сюй Аньжань уже наполовину сполз на свой соломенный матрас. Он изо всех сил изображал глубокую медитацию, глаза его хлопали раз по сорок в минуту, но мысли давно унеслись к кухонной печи и паровым булочкам. Голова его то и дело клювала носом, а со слюнких так и норовила скатиться капля по уголку рта.
Внезапно раскат грома среди ясного неба разорвал тишину долины так мощно, что вся секта Тяньцюн задрожала трижды. Сюй Аньжань еще не успел вернуться из грелких снов о курином бульоне в жестокую реальность, как в голове раздался звонкий удар – сопровождаемый глухим «бум», какой-то неопознанный предмет свалился с небес и увесисто приземлился ему прямо на макушку. Сюй Аньжань мгновенно перескочил из полудремы на ультразвук, схватился за голову и завопил: ─ О небеса! Какой же небожитель швырнул артефакт с такой чудовищной точностью?!
Присмотревшись внимательнее, он обнаружил на земле круглый комочек, похожий на снежный ком. Весь в пушистой шерстке, сквозь которую пробивалось нежно-лиовое сияние, зверек глядел на него снизу вверх с выражением три части презрения и семь частей простодушного умиления. Потирая собственную круглую голову, крошечный зверь шумно фыркнул: ─ Ты Сюй Аньжань?
─ А? – Сюй Аньжань вытаращил глаза, принимая происходящее за галлюцинацию. Мало того что эта штука умела разговаривать, так ее голос еще и звучал на редкость мягко и округло. ─ М-м… я. Т-т-ты кто такой, священный зверь или демон? И почему прилетаешь вместе с громом?
Круглый малыш поднялся на лапки, покачивая своим пухлым тельцем, и с видом полной правоты фыркнул: ─ Я Сяо Юань, священный зверь Первозданного Хаоса, являюсь раз в тысячелетие. Это ты призвал меня, тут нет никаких сомнений.
В голове у Сюй Аньжаня гулко зазвенело, а густые заросли вопросительных знаков сплелись в тугой узел. Он всего-то хотел пофилонить во время утренней тренировки, а вместо этого вытащил с небес духовного зверя топ-уровня, да еще и со встроенной подсветкой и функцией автоозвучки?
Дернув уголком рта, он осторожно подхватил Сяо Юаня на руки, обращаясь с ним как с бомбой замедленного действия: ─ Ты… в порядке?
Сяо Юань не собирался сдаваться. Размахнув передней лапкой, он с невозмутимым видом заявил: ─ Я-то в полном порядке, а вот если бы ты не в порядке был, случилась бы беда. Раз уж пробудил меня, разделять праведное дело нам теперь предстоит вместе… Эй, почему ты побелел еще сильнее?
В этот самый момент старейшина секты Сэ Цинся рассек воздух с мечом наготове. Возвышаясь над ними, он заговорил голосом, похожим на падающие о лед бусинки: ─ Сюй Аньжань, это ты устроил только что всплеск духовной энергии?
Сюй Аньжань вскочил как ошпаренный, его губы задрожали: ─ Д-досточтимый старейшина, э-это я случайно… ну, впрочем, не совсем я один, это вот… кхм, Сяо Юань решил явить себя миру.
Сяо Юань задрал голову, выпятив грудку даже решительнее Сюй Аньжаня, а во взгляде его читалось желание придать себе хотя бы восемь долей дикого величия: ─ Приветствую старшего. Я – священный зверь Первозданного Хаоса, отныне перехожу под начало Сюй Аньжаня. Раз уж у него столь великая благодать, извольте относиться к нему подобающе.
