Внутри врат секты Тяньцюн история тихонько перевертывала свою новую страницу.
Горы едва рассеяли утреннюю дымку, и утренняя зябкость все еще хранила в себе послевкусие недавно рассеявшихся грозовых разрядов. Сюй Аньжань кое-как поднялся с земли, судорожно прижимая к груди продолжающего зевать Сяо Юаня. Голова у него гудела, и единственным желанием было вернуться в комнату и доспать, но последовавший сзади фальшивый кашель безжалостно развеял эти планы.
─ И это тот самый юноша, что пробудил духовного зверя? – на высоком каменном помосте сидел Увэй-цзы, полуприкрыв глаза и поглаживая бороду, внимательно оглядывая Сюй Аньжаня сквозь клубящиеся облака. По обе стороны от него рядами сидели многочисленные ученики секты Тяньцюн, и каждый смотрел на происходящее сложным взглядом: тут были и зависть, и изумление, и даже капелька злорадства.
Сюй Аньжань оступился на ступеньке, едва не познакомившись носом со знакомым матрасом. Прошедшая гроза явно оставила побочные эффекты. ─ Приветствую, учитель! – выдавил он из себя после долгого заминки, и голос прозвучал так, будто его горло забили шерстью Сяо Юаня.
Круглый комочек на его груди внезапно громко чихнул, фиолетовое сияние вспыхнуло по всему телу, и от этого звука на карнизе крыши звякнула и сорвалась вниз связка колокольчиков. Сяо Юань бросил на Сюй Аньжаня укоризненный взгляд: ─ Твоя речь никуда не годится, неудивительно, что молнии били именно по тебе.
Кто-то из учеников внизу хихикнул, тихонько, словно комар. Сюй Аньжань покраснел до корней волос и уже собирался оправдаться, как заметил, что среди старших учеников неторопливо приближается юноша с холодным выражением лица. С прямой осанкой и в одеждах цвета чистейшего снега – это был не кто иной, как Лин Сяо. По слухам, этот гениальный мечник с острым языком и мягким сердцем щелкал любые экзамены по внутренним правилам как орехи, а его аура была настолько ледяной, что могла бы заморозить Сяо Юаня на три дня вперед.
Лин Сяо остановился рядом с Сюй Аньжанем и холодно скользнул взглядом по его подолу, к которому все еще прилипла соломинка: ─ Ты пришел учиться или валяться в грязи? Никогда еще не видел столь никчемного ученика внешней секты.
Сюй Аньжань только открыл рот для оправдания, как маленькая лапка незаметно забралась Лин Сяо на плечо, и Сяо Юань милым детским голоском переключил на себя всеобщее внимание: ─ Прошу прощения, коэффициент интеллекта моего Аньжаня сегодня просто не успел за новой волной духовного возрождения, так что проявите снисхождение к его лапкам. – После этих слов кончики ушей Лин Сяо слегка покраснели, хотя лицо по-прежнему оставалось холодным, как зеркало лунного озера.
Увэй-цзы слегка улыбнулся, словно одобряя происходящее, и произнес: ─ Сюй Аньжань, раз уж ты завоевал признание духовного зверя и вступил в мою обитель при секте Тяньцюн, помни, что путь совершенствования не бывает простым. – Переведя взгляд на Лин Сяо, он добавил: ─ Лин Сяо, возьми его на это испытание, пусть ваши навыки дополняют друг друга, и постарайся сильно не зверствовать.
