В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

Подземелье открыло глаза.

Стать Сердцем подземелья после смерти вовсе не входило в планы Оуэна Эшфорда.

В тот день шел дождь.

Все, что он запомнил, — это звук капель, бьющих по асфальту, и последовавший за ним резкий, визгливый скрежет тормозов, от которого заломило зубы. Он едва ли мог вспомнить, где именно это произошло и как.

По плану он должен был вернуться домой, отоспаться после тяжелого дня, а на следующее утро с трудом вытащить себя из кровати, привычно ругая работу.

Очевидно, все пошло совершенно не по плану.

Так или иначе, он был мертв.

К состоянию смерти еще требовалось привыкнуть, но подать жалобу руководству Оуэн не мог. К тому же переживать о том, чего уже не изменить, было не в его силах.

Сначала Оуэну показалось, что он попал в рай.

Он не чувствовал ни ограничений физического тела, ни тяжести, тянущей его к земле. Он мог мчаться вместе с ветром по открытому небу, скользить среди облаков и ощущать странную свободу, которой никогда не знал при жизни.

Время здесь потеряло для него всякий смысл. Оуэн блуждал, где хотел: преследовал скопления облаков над бескрайними просторами, следовал за течениями рек до самого моря и порой забирался глубок в горы — туда, куда еще не ступала нога человека.

Ни голода. Ни боли. Ни оглушительного будильника, вырывающего из приятных снов. Даже счета, которые всегда приходили с безупречной пунктуальностью, больше не были его проблемой.

Единственным минусом стало то, что ни одна из видеоигр, с помощью которых он привык коротать время, не отправилась за ним в иной мир.

И все же, будь это загробной жизнью, Оуэн, пожалуй, оставил бы о ней положительный отзыв.

Нет. Он был абсолютно уверен, что поставил бы высший балл.

К сожалению, эти безмятежные дни длились недолго.

Вскоре Оуэн осознал, что находится вовсе не в раю.

Это был мир, прежде существовавший лишь в его воображении, — место, которое он бесчисленное количество раз видел в играх и книгах, но никак не рассчитывал узреть своими глазами.

Другой мир.

Это ни за что не могло быть Землей. Здесь люди сотворяли фаерболы из чистого воздуха и исцеляли разорванную плоть светящимися ладонями. Рыцари в архаичных доспехах охраняли дикие дороги, ведущие к логовам монстров.

А еще этот мир был домом для кое-чего еще, что Оуэн знал слишком хорошо.

Подземелья.

Люди стекались к ним в поисках сокровищ, но далеко не все возвращались живыми. Кто-то выходил на солнечный свет с золотом и славой. Куда больше людей бесслышно погибали в темноте, оставляя после себя лишь безымянные кости.

Однажды Оуэн наблюдал, как двое искателей приключений обнажили оружие из-за одного-единственного сундука с сокровищами.

Только что они называли друг друга братьями, а в следующий миг уже вонзали кинжалы друг другу в бока. Они рухнули в кровавое месиво и сражались до тех пор, пока оба не истекли кровью, так и не сумев прикоснуться к сундуку.

Оуэн мог лишь потрясенно смотреть на это.

Сундук с сокровищами так и остался нетронутым между их телами, словно подземелье раскрыло невидимую пасть и насмехалось над их жадностью и глупостью.