В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

В конце концов Демонический Прилив отступил.

Но это не означало, что человечество победило. Они лишь обменяли бесчисленные жизни на немного выигранного времени.

А далеко под полем боя, в темноте, которую не мог увидеть ни один живой человек, подземелье продолжало оживать.

Оно голодало, но обладало бесконечным терпением.

Ничто не могло утолить его голод.

Только тогда Оуэн по-настоящему осознал.

Подземелья этого мира не имели ничего общего с уровнями из привычных ему игр.

Они пожирали людей.

На самом деле пожирали людей.

◆ ◆ ◆

Во время этого бесконечного дрейфа сознание Оуэна начало размываться.

Его воспоминания тоже стали угасать.

Первым, что он потерял, был звук собственного голоса. Затем исчезло его лицо. Вслед за этим одно за другим начали испаряться даже те имена, забывать которые было больно.

В конце концов даже осознание того, что он забывает все, больше не вызывало грусти.

Как раз в тот момент, когда Оуэн подумал, что вот-вот исчезнет окончательно, он почувствовал, как что-то зовет его.

Нет.

Это был не звук.

Это было похоже на умирающее сердце, слабо бьющееся в темноте.

Удар, затем еще один.

Оно притягивало его ближе.

Оуэн пошел на этот зов вниз.

Это в любом случае лучше, чем медленно растворяться, не так ли?

Он прошел сквозь слои твердой породы, сквозь древние руины, возраст которых уже невозможно было определить, и, наконец, сквозь узкий проход, еще не до конца сформировавшийся.

В конце его ждала каменная зала.

Треснувший кристалл парил над постаментом в ее центре. Тусклые серые трещины паутиной покрывали его поверхность, и слабое свечение пульсировало внутри в такт этому ритму, похожему на биение сердца.

Вот что привело сюда Оуэна: незрелое Сердце подземелья.

Мгновение спустя кристалл схватил его и рванул вперед.

Трещины на его поверхности начали стремительно разрастаться, пока нечто невидимое сжимало сознание Оуэна, втягивая его капля за каплей в глубины кристалла.

Затем подземелье открыло глаза.

Глаза Оуэна.

Впервые с момента своей смерти Оуэн снова что-то почувствовал.

Это не было ощущением конечностей или чем-то похожим на обычные физические чувства. Вместо этого он ощущал холодную Залу Ядра, грубо высеченный каменный коридор и несколько нитей энергии — настолько слабых, что они, казалось, готовы были исчезнуть в любой момент.

Прежде чем он успел разобраться в этих незнакомых ощущениях, его охватил свирепый голод.

Голод был настолько глубоким и отчетливым, что на мгновение Оуэн забыл, что он больше не живое существо.

Инстинкт подсказывал ему, что утолить его можно, лишь пожрав живое.

Оуэн просидел с этим осознанием несколько долгих секунд. Затем, очень осторожно, он подумал:

«Ну уж нет, ни за что!»

Приняв это решение, он почувствовал, как немного успокаивается.

По крайней мере, он все еще существовал.

В мире, где подземелья пожирали людей, он не исчез окончательно. Эта мысль принесла облегчение, за которым почти сразу последовала глубокая печаль — похоже, он сам стал одним из тех монстров, что едят людей.

Оуэн взвесил свои варианты, насколько они вообще у него были.