В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

◆ ◆ ◆

В дальнем конце каньона местность начала сужаться.

Каменные стены по обе стороны накренились внутрь, тропа сжалась, а в узком проходе закружились пыль и песок.

А затем они увидели арку.

Разрушенная каменная арка, лишенная половины своего пролета; уцелевшая же часть криво опиралась на скалу, словно старая, расщепленная кость, готовая вот-вот обвалиться. За аркой открывалось просторное круглое пространство, освещенное откуда-то сверху блекло-серым светом — суровым, молчаливым и отдающим холодом.

Ветер у арки стих.

Он сопровождал их с самого момента входа в каньон, не умолкая ни на секунду, но стоило им шагнуть под сень арки, как его гул оборвался, будто отрезанный клинком.

Их шаги звонким эхом разнеслись по пустому пространству.

Бартон, шедший первым, замер. Его глаза неосознанно сузились, и он поднял щит.

— Это здесь, — тихо произнес Асар.

Никто не ответил.

◆ ◆ ◆

В Зале Ядра внимание Оуэна напряглось вместе с их вниманием.

Он сфокусировал весь свой взор на Кассандре — рыцаре, стоявшем ровно по центру круглой залы. Помятые доспехи свисали с его высохшего тела, сломанный двуручный меч испускал слабое свечение, а сам он оставался абсолютно неподвижен.

Оуэн внезапно почувствовал приступ тревоги.

Половина этих опасений касалась авантюристов. Другая половина — Кассандр.

Этот рыцарь, которому он сам дал имя, стоил ему почти каждой капли имеющейся энергии. Он задрал его характеристики на максимум, наделил уникальными способностями. Но, разумеется, там, где была сила, он прописал и слабости — для баланса.

Чисто теоретически: авантюрист на пике Черного Железа при поддержке нескольких новичков Белого Фарфора против монстра Среднего Бронзового ранга…

Он попытался просчитать математику боя, но осекся.

За всю свою жизнь он ни разу не участвовал в настоящей драке. Ну, может, пару раз по мелочи, но то не в счет — так, глупые стычки, не закончившиеся ничем серьезным.

В прошлой жизни он был инженером, который много задротил в игры, а теперь превратился в треснувший кристалл, торчащий из каменного постамента. Какого черта он вообще может знать о том, как разворачивается реальный бой?

Одной половиной сознания он боялся, что Кассандр просто размажет их тонким слоем. Другой — тихо надеялся, что рыцарь сможет сдержать их натиск.

Какое абсурдное противоречие.

— …Держи линию, Кассандр, — пробормотал он. — Второго шанса у меня не будет.

◆ ◆ ◆

Рейн шагнул под арку и не стал сразу рваться вперед.

Он оценивал тварь внутри.

Помятые доспехи. Сломанный двуручный меч. Рост был, честно говоря, просто нелепым — как минимум два с половиной метра. Поза оставалась скованной, зафиксированной так, что сразу становилось понятно: перед ними далеко не низкоранговое существо.

Высшее Черное Желево, скорее всего. Таков был его вердикт. Возможно, даже на грани с пиком Черного Железа.

Непросто. Но вполне решаемо.

— Я войду первым и прощупаю его, — бросил он через плечо остальным. — Будьте напоготове. Если дело дрянь — отступайте. На меня не оглядывайтесь.

— Понял, — кивнули Асар и Бартон.