В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

«Мне конец».

Сломанный меч падал прямо на него. Рейн с ужасающей четкостью видел ржавчину на лезвии. Крик откуда-то сбоку рассек воздух:

— Рейн!

Лязг стали. Меч Асара успел перехватить удар. Отдача заставила Асара отлететь назад, но это дало Рейну секунду, чтобы перевести дух и уйти с линии атаки.

Рыцарь вознамерился добиться цели. Бартон встал у него на пути; его лицо налилось багровым цветом, а вены на руках вздулись от предельного напряжения.

Бартон рухнул. Он зажмурился, ожидая конца.

Рыцарь просто перешагнул через него.

Он направился прямо к Серин, которая все еще находилась в тылу, накладывая очередное благословение на группу.

Рейн только-только поднялся на ноги. У него даже не было времени крикнуть.

Тайрен рванул через образовавшуюся брешь, врезавшись в Серин и толчком отбросив её в сторону прежде, чем она успела сообразить.

Кинжал, которым он так любил хвастаться, он выставил горизонтально перед собой.

Сломанный меч опустился.

Кинжал переломился пополам.

Тайрен даже не успел вскрикнуть. Сломанный меч вогнал его прямо в каменные плиты.

Запах крови заполнил воздух.

Глаза Рейна расширились от ужаса. Его губы задрожали. Низкий, животный рык вырвался из его горла, и он бросился вперед, оставляя глубокую рану на спине рыцаря.

Серин рыдала, вскидывая свой дубовый посох. Ее голос дрожал так сильно, что слова срывались на хрип:

— Пусть… пусть Чистая Белая Звезда хранит…!

Мягкий зеленый свет опустился на Рейна.

Это не помогло.

У него не было шанса уклониться.

Рейн почувствовал, как его ноги оторвались от земли. В следующее мгновение он тяжело рухнул на каменные плиты где-то на другом конце залы.

Зрение застлала пелена. Кровь заполняла легкие быстрее, чем он успевал ее откашливать, и с каждым вдохом из его рта вырывался новый кровавый сгусток.

Каким-то образом Бартон заставил себя подняться и встал перед Асаром и Серин. Его щит уже раскололся пополам, а правая рука была рассечена до самой кости.

И все же он стоял.

С налитыми кровью глазами он свирепо посмотрел на рыцаря и рявкнул:

— Если у тебя есть кишки, иди сюда, тварь!

Первый удар опустился. Щит разлетелся вглубь.

Второй удар опустился. Он тяжело рухнул на колени.

Дрожа, он повернул голову. Его губы беззвучно сформировали единственное слово:

— Бегите…

Сломанный меч обрушился вниз, и встретить его было уже некому.

◆ ◆ ◆

Серин стояла на коленях, её дубовый посох дрожал в руках, пока она все еще пыталась направить исцеление в тело Бартона.

Асар бросился в её сторону, затем на рыцаря, сокращающего дистанцию.

Он не стал обнажать меч.

Это больше не имело никакого значения.

Он просто встал перед ней. Выражение его лица было почти мягким.

— Не смотри, — сказал он.

Серин вскинула глаза.

Сломанный меч опустился.

Он был их лидером, и он не смог защитить ни одного из них.

Снова.

Рейн издал хриплый, сломанный звук, но не смог выдавить ни единого слова извинения.

Он думал, что если просто вернется, наберет новичков и сохранит им жизнь, ничего подобного больше никогда не повторится.

И это произошло снова. Точь-в-точь так же.