В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

Сломанный меч снова взмыл вверх.

Рейн смотрел, как он опускается.

Мир померк.

◆ ◆ ◆

В Зале Ядра царила тишина.

Оуэн не смеялся.

Он даже не смотрел на интерфейс управления.

Он просто смотрел на пять неподвижных фигур в зале босса.

Щит Бартона разломился надвое, придавив его собой.

Тайрен был вбит в пол, а сжатый кулак все еще сжимал обломанную рукоять кинжала.

Последним поступком Асара было закрыть собой Серин от рыцаря.

Он даже не выхватил меч.

Оуэн долго смотрел на эту сцену.

Достаточно долго, чтобы почувствовать, как где-то внутри кристалла начинает нарастать жар.

Условия для [Испытательного возвращения] уже были выполнены. Системное уведомление висело на интерфейсе, ожидая продолжения процесса.

Он не отвечал.

«…Вспомнят ли они хоть что-то из этого?»

Он подумал о Тайрене, улыбающемся всего полчаса назад и хвастающемся своим выстрелом: «Снайперская точность».

О Серин, которую сбили с ног, дрожащей и шепчущей: «Спасибо, Тайрен».

Все это произошло меньше получаса назад.

Кристалл замерцал, его свет на мгновение стал нестабильным.

«И все же, — неуклюже спорил он сам с собой. — Там, в большом мире, ни одно другое Подземелье не предлагает [Испытательное возвращение]. Смерть есть смерть, и на этом все кончено. Если я превращу это место в детскую площадку, то в следующий раз, когда эта группа шагнет в чужое Подземелье, они могут войти туда с той же беспечной уверенностью. И они погибнут где-то там, где я их даже не увижу. Их смерти будут на моей совести».

Оуэн некоторое время молчал.

— …И все же.

Его внимание наконец сместилось — прочь от тел, к неподвижно стоящему в центре залы Кассандру, а затем назад по коридору, к тем смехотворно слабым Высохшим Трупам, рассеянным по тропе.

— Трэш-мобы на всем пути, а в конце я подсовываю им дико переапнутого босса.

Свет кристалла дрогнул, словно от вздоха.

— Я сделал эту стычку слишком, сука, жестокой.

[Все претенденты недееспособны]

[Испытание завершено]

[Испытательное возвращение: Инициация]

— Ну же…

Это был первый раз, когда он услышал, как его собственный голос дрожит от нервов.

— Пожалуйста, ради всего святого, сработай.

◆ ◆ ◆

Поблекший геометрический узор в центре стартовой залы вспыхнул.

Пять точек света медленно поднялись из-под каменных плит, принимая очертания фигур.

Первым глаза открыл Рейн.

Он резко сел. Его первым инстинктом было не проверить себя, а найти Тайрена.

Тайрен лежал слева от него, с ошеломленным изумлением уставившись на свои целые руки. Затем на свою целую грудь. Затем на свое целое лицо — лицо, которое должен был размозжить сломанный меч.

— …Где мой кинжал? — это было первое, что сорвалось с его губ.

Рейн посмотрел на него и издал звук где-то в глубине горла, который мог быть как смехом, так и всхлипом.

Бартон сел и долго смотрел на свою правую руку — руку, от которой по всем правилам должна была остаться лишь обнаженная кость. Сейчас на ней не было даже шрама. Он сжал кулак. Разжал. Снова сжал.

Серин сидела прямо там, где очнулась; дубовый посох лежал у нее на коленях, а слезы капали одна за другой.