В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

— Почтенные клиенты! Вы приняли решение?

Райн окинул взглядом соратников и посмотрел Оуэну прямо в глаза:

— Мы согласны.

Глаза торговца мгновенно вспыхнули. Однако Райн не дал ему вставить и слова:

— Но сначала ты детально изложишь всё, что знаешь. Цель поручения и, разумеется, награду.

— Само собой! В лучшем виде!

Оуэн расплылся в широченной улыбке, потер ладони и с легким стуком опустил станковый рюкзак на землю:

— Тогда давайте познакомимся как следует! Я ведь до сих пор не знаю, как к вам обращаться.

Райн коротко назвался сам и представил своих людей, обозначив роли каждого в отряде. Узнав, что перед ним капитан, Оуэн стал вести себя еще теплее и предупредительнее:

— Капитан Райн! — он мгновенно напустил на себя деловитость. — Тогда буду краток.

Торговец указал рукой в сторону серого тумана:

— Выходите от церкви и держитесь грунтовой дороги. Пройдете через лесную тропу — и увидите въезд в Городок Грейвуд. Старая Аптека находится почти у самого входа, далеко углубляться не придется.

Он сделав паузу, и его голос заметно понизился:

— Не пытайтесь пробиваться в самый центр города без нужды. Если встретите Баска и его людей — отлично. Не найдете — черт с ними. Если здание Старой Аптеки еще цело, просто вынесите оттуда все уцелевшие лекарства и травы, какие сможете унести.

Тут Оуэн выдавил довольно натянутую, печальную улыбку:

— На самом деле… если не найдете людей — не страшно. Если не добудете зелья — тоже не беда. Я просто хочу, чтобы вы вернулись живыми. Нас… нас и так остается все меньше.

От этих слов у всех на миг перехватило дыхание.

Райн сглотнул подступивший к горлу ком:

— Все меньше? Что ты имеешь в виду?

Оуэн сначала удивленно взглянул на него, но затем, словно вспомнив, что перед ним пришельцы извне, понимающе охнул:

— Ах да, точно. Вы же не в курсе, — он хлопнул себя ладонью по лбу. — Когда хлынул Волчий Вал монстров, всем пришлось врассыпную искать укрытия. Таких убежищ, как эта церковь, способных хоть как-то держать оборону, изначально было раз-два и обчелся.

Улыбка окончательно исчезла с его лица:

— А в последнее время их становится все меньше и меньше.

Тайрен не удержался от вопроса:

— Их сминают твари?

— Кого-то сожрали монстры, — не стал отрицать Оуэн. — У кого-то закончилась еда. Кому-то не хватило медикаментов. А кто-то просто ушел за припасами и не вернулся, — он развел руками, пытаясь вернуть голосу прежнюю легкость: — Вот я и говорю — людей становится все меньше.

Он поочередно посмотрел на каждого из отряда и выдавил из себя еще одну фальшивую ухмылку:

— А ведь чтобы выжить, людям нужно держаться вместе…

От этих слов по спинам путешественников пробежал липкий холодок.

Волчий Вал.

Это был не просто термин из сказок или специфический жаргон подземелий. В их собственном мире тоже случались прорывы монстров. Большинство из них удавалось сдержать совместными усилиями Королевства, Святой Церкви и Гильдии Искателей Приключений — но это в настоящем.

А что, если в один злополучный день прорыв не смогут остановить?

Что, если все эти истории и то, что они видят сейчас — не просто выдуманные декорации, сгенерированные Подземельем Блэкстоун?