В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

Рейн не стал отвечать сразу. Он по очереди окинул взглядом спутников и, убедившись, что отступать никто не планирует, коротко кивнул:

— Тогда вперед, осмотримся.

Группа перестроилась и двинулась вглубь приюта; Бартон шел впереди.

Видимость внутри оставляла желать лучшего. Пришлось высечь искру огнивом и запалить факелы. Тусклый желтоватый свет заплясал по стенам коридоров, едва выхватывая из темноты пятачок впереди.

Ради безопасности решили держаться кучно и ни в коем случае не разделяться.

Они пошли по коридору первого этажа. Не считая колышущихся теней, на пути попадался лишь старый, разломанный хлам.

Опрокинутые деревянные стулья, расколотые глиняные миски да давным-давно истлевшие лохмотья подтверждали, что когда-то здесь кипела жизнь.

Однако каждый след был неимоверно древним.

Ни единого свежего отпечатка на толстом слое пыли, ни одной вещи, которую сдвигали бы недавно. Похоже, ни одна живая душа не ступала в этот приют уже целую вечность.

Ни в столовой на первом этаже, ни в огромном общем спальном крыле, заставленном койками, не нашлось ни единого выжившего.

Зато теней вокруг кружила тьма-тьмущая.

Тайрен небрежно поднял валявшийся деревянный стул, смахнул с него пыль и плюхнулся на сиденье. Старое дерево скрипнуло так, будто вот-вот разлетится в щепки:

— Похоже, на первом этаже ловить нечего.

И тут с потолка над их головами донесся частый, сбивчивый топот:

Топ, топ, топ—!

Звучало так, будто кто-то во весь дух несется по коридору второго этажа. От каждого тяжелого шага с потолочных балок тонкой струйкой сыпалась серая пыль.

Тайрен буквально катапультировался со стула.

Рейн и Асар мгновенно выхватили клинки, а Бартон метнулся к дверному проему и встал намертво, перегородив его щитом.

Впрочем, вибрация сверху вскоре начала стихать. Торопливые шаги пронеслись дальше по второму этажу, удаляясь все дальше и растворяясь в глубинах приюта.

А секундой позже издалека донеслись смутные человеческие голоса.

— Выжившие? — прошептал Тайрен.

— Не знаю, — Рейн не сводил глаз с темного проема за порогом. — Без глупостей.

Они подождали еще немного, но сверху больше не доносилось ни звука.

Ради предосторожности Рейн снова пустил Бартона в авангард: он рассчитывал сначала выйти из здания наружу и на свежую голову решить, как действовать дальше.

Однако едва группа дошла до выхода из комнаты, как из дальних закоулков второго этажа раздался отчетливый, чистый звон ручного колокольчика.

Динь—!

Рейн резко замер. Острое, сосущее чувство тревоги прокатилось по телу.

Он оглянулся.

Прямо за спиной Тайрена силуэт, который секунду назад был лишь бесплотным размытым маревом, с каждым отголоском звона начал стремительно наливаться плотью.

Из угольно-черного контура проступили четкие очертания конечностей. А там, где полагалось быть голове, вспыхнули два багровых огонька.

Точь-в-точь как во время звона колоколов в Грейвуде при их прошлой вылазке!

— Тайрен! Сзади!

Услышав предостережение Рейна, Тайрен даже не стал оборачиваться. Он не колебался ни доли секунды — просто рыбкой бросился вперед, распластавшись по полу.