В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

— Ты слово в слово запомнил то, что я велел сказать?

Гарри сжал губы и медленно кивнул. Затем с нарастающей тревогой огляделся по сторонам:

— Дядя Герн, мне… мне правда нужно идти туда и устраивать этот цирк? А если меня там на месте прибьют?

Герн выдавил пару сухих смешков:

— Если кого и прибьют, так только меня. Вы, сопляки, тут вообще ни при чем. — Он протянул ладонь и ободряюще хлопнул юношу по плечу: — А теперь дуй в лагерь у портала и передай этому их гильдмастеру, пусть оторвет задницу от кресла и лично выслушает твою претензию.

У Гарри голова пошла кругом.

Лично гильдмастеру? И вывалить всю эту дичь прямо тому в лицо?!

Парень уже всерьез не понимал, какую игру ведет наставник. Он открыл рот, чтобы задать еще сотню вопросов, но Герн лишь отрицательно покачал головой и нетерпеливо махнул рукой.

Гарри замер.

Его что, просто выставляют за порог?

— Давай, шевели батонами. Дело к ночи. Раньше начнешь — быстрее со всем покончишь…

Не давая Гарри ни шанса возразить, Герн крутанулся на пятках и скрылся в дверях таверны.

Гарри остался стоять на крыльце в полнейшей растерянности.

Лишь когда спина наставника окончательно пропала из виду, юноша нехотя развернулся и побрел в сторону городских ворот в полном одиночестве.

Добравшись до заставы, он уточнил у караульного, где находится Подземелье Блэкстоуна, и зашагал по мощеному тракту в указанном направлении.

По мере того как город оставался позади, пейзаж по обе стороны дороги растворялся в сгущающихся сумерках, оставляя лишь смазанные силуэты деревьев и холмов.

Лишь огни лагеря вдали, раскинувшегося у пологого холма, отчетливо сияли во тьме. По всему периметру уже зажгли масляные фонари, заливая укрепления теплым оранжевым светом.

Глядя на приближающиеся огни, Гарри ощутил, как внутри нарастает странное, щемящее чувство.

Он не мог объяснить его природы.

Он просто нутром чуял: что-то пошло не так.

Все последние дни дядя Герн вел себя пугающе тихо.

С тех самых пор, как они покинули Рокспринг, старик заговаривал лишь тогда, когда к нему обращались напрямую. Даже его привычный раскатистый бас, сотрясавший стены, сошел на нет. По сравнению с прежним шумным, любящим потравить байки воякой, он словно превратился в совершенно другого человека.

И когда всё это началось?

В тот день, когда они вышли из Подземелья Рокспринг.

В тот день, когда оборвался тот жуткий, странный кошмар.

Дядя Герн уверял его, что все увиденное — не более чем галлюцинации от кислородного голодания и чудовищного давления слизи.

И всё же, пусть морок длился недолго, Гарри отчетливо помнил обрывки:

Ему врезалось в память, что в самом конце дядя Герн… плакал.

Вот только от невыносимой боли перед глазами у парня тогда все плыло, и разглядеть подробности он так и не сумел.

От этой мысли шаги Гарри стали медленнее.

Если тот кошмар наяву был правдой…

Значит, слова, которые вбил ему в голову наставник — вовсе не глупая претензия старого ворчуна.

Возможно, он просто использовал Гарри как связного, чтобы передать то, о чем не мог сказать сам.

Весточку, предназначенную строго для главы Гильдии Блэкстоуна!