В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

— Эй! Полегче, барышня, где ваши манеры?

Грир беспомощно отмахнулся от назойливого пальца и сделал шаг в сторону.

— Господин гильдмастер! — Камилла продолжала таращиться на него во все глаза, отказываясь верить увиденному: — Вы что, втайне пригубили из какого-то источника вечной молодости? Да вы сейчас выглядите точь-в-точь ровесником моего бати!

Плечи ветерана сиротливо опустились.

Он сердито фыркнул и повернулся к Феннин, изо всех сил давившей смешок, и Элиасу, который столь же старательно прикусил губу, пытаясь сохранить подобие серьезности.

— Ну и паршивец же ты, Эли. Неужто тебе так весело стоять столбом и глядеть, как над твоим стариком-учителем насмехаются?

Элиас торопливо замахал обеими руками, сдаваясь без боя.

Грир смерил его строгим взглядом, но продолжать перебранку не стал: шутливое выражение быстро сошло с помолодевшего лица.

— Ладно, пустое. Что там в депеше? Раз тебя отзывают с такой спешкой, на передовой всё совсем беспросветно?

— Не совсем, — мечник покачал головой, и на губы вернулась сдержанная улыбка. — Натиск Демонического Прилива наконец начал выдыхаться. Сейчас обе стороны перешли к глухой позиционной возне. Верховный гильдмастер хочет, чтобы я помог снять часть давления на рубежах: это позволит высвободить резервы и попытаться под шумок снести несколько лабиринтов одним решительным ударом.

Грир уже собирался облегченно улыбнуться, как тон ученика внезапно переменился:

— По правде говоря… еще на прошлой неделе в донесениях писали, что фронт трещит по швам и едва держится. А теперь вдруг рапортуют о затишье… Не могу отделаться от мысли, что здесь кроется какой-то подвох.

Старый гильдмастер шагнул ближе и ободряюще хлопнул его по плечу:

— Не берусь утверждать, что ты накручиваешь себя понапрасну, — тон ветерана посуровел. — Но запомни, Эли: сейчас важнее всего не упускать из виду то, что творится у тебя перед носом. Не позволяй сомнениям расшатать твой клинок. Стоит дрогнуть руке — и быть беде.

Пальцы Элиаса чуть крепче сжали рукоять верного меча.

Выдержав паузу, он расправил плечи:

— Вас понял, учитель. Но как вы тут справитесь без меня? Порядок вокруг Блэкстоуна…

— Ах ты щенок! — Грир возмущенно вскинул брови: — Я, на минуточку, уже вернул себе ранг Среднего Серебра! Кончай хоронить своего наставника раньше времени!

С этими словами он выразительно указал пальцем в два противоположных конца лагеря:

— Здесь расквартированы рыцари Белого Дуба дома Вельмонт, да и храмовники епископа Лориана из ордена Пречистой Звезды никуда не делись. Добавь сюда этого крепкого деда — и за безопасность лагеря можно не переживать. — Грир беспечно махнул рукой: — Так что выкинь дурное из головы и иди делай то, что должно.

Вскоре Элиас вместе с Феннин покинули пределы Блэкстоуна: сначала он проводит супругу до стен королевской столицы, а оттуда в одиночку поскачет к передовой твердыне на рубежах.

Грир долго стоял на месте, провожая их взглядом, пока две фигуры окончательно не растворились в лагерном людском море.

Улыбка сползла с его лица.

Он опустил голову и медленно, со скрытой мощью сжал ладонь в кулак: