В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

С тех пор как Эла стряхнула с себя оковы сна, добрую половину свободного времени она проводила в возне с детенышем.

Оуэн против такой опеки ничуть не возражал: сам он часто крутился как белка в колесе, разрываясь между балансировкой комнат и системными отчетами, так что бедняга Рокспринг целыми днями был предоставлен самому себе да хвостатому Локи. Совесть порой изрядно пощипывала за это кристальные бока. А теперь под боком у малютки появилась заботливая божественная нянька, и кроха больше не тосковал от безделья.

И всё же…

Эла просто души не чаяла в духах-хранителях!

Обещанные Гриром два осколка павших ядер еще даже до лагеря не доехали, а богиня уже прожужжала Оуэну все уши, выспрашивая про будущих подопечных чуть ли не каждый час. Появись в залах еще парочка кристаллических карапузов — ее счастью вообще не будет предела.

Хозяин подземелья лишь истово надеялся, что вид расколотых и запятнанных скверной останков не разобьет ей сердце. Иначе трудно было даже представить, какую скорбную мину она состроит в будущем, когда такие трофеи начнут возить возами. Утешать женщин Оуэн не умел от слова «совсем»!

Отогнав лишние мысли, он вернулся к повседневной рутине: проверке системных узлов и надзору за блуждающими по локациям отрядами.

К сегодняшнему дню в черту разрушенного Грейвуда пробилась уже добрая сотня бывалых рубак. На пару с катакомбами Темной Реки город пока еще вмещал этот поток, но на пределе возможностей.

Тем временем лесная чаща между руинами церкви и городскими воротами неожиданно стала излюбленным местом для вольных прогулок:

Белесые блуждающие огоньки, парящие среди замшелых дубов, авантюристы одновременно и боготворили, и ненавидели лютой ненавистью.

Какой-нибудь удачливый пройдоха шел по следу светляка и натыкался на замшелый пень с кошелем серебряных монет — после чего оглашал окрестности победным воплем и всю дорогу назад бурно спорил с товарищами, в каком трактире спустить нежданный куш.

А следом другой, менее везучий отряд ломился за тем же огоньком прямо в волчью яму или под лапы иссохших стражей. И, дружно отправившись на перерождение, первым делом после пробуждения на плитах решал: нажраться ли в стельку прямо сейчас с горя, или сначала попытаться отмыть порванные портки.

Глядя на эти метания, Оуэн отчетливо уловил знакомый, пьянящий аромат.

Запах наживы.

«А что, если воткнуть прямо в подземелье развлекательный квартал?..»

Идея была на загляденье: завершил отряд тяжелый забег — будь ты на седьмом небе от счастья, в трауре от глупой гибели или просто на взводе от адреналина — незачем сломя голову нестись на выход в лагерь!

Оставайся здесь, спускай честно нафармленное золото и отдыхай душой и телом!

А хозяин лабиринта снимет с этой ярмарки тщеславия колоссальный урожай Энергии Душ, замешанной на чистейших человеческих эмоциях!

Вот только стоило придирчиво оглядеть карту владений, как радужные мечты разбились о суровую планировку: воткнуть кабак и балаган было попросту некуда!

Единственным мирным островком в лабиринте оставалась старая полуразрушенная часовня.