В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

Родерик довольно усмехнулся:

— Рад это слышать. Берегите себя.

◆ ◆ ◆

Едва за Гриром закрылась дубовая дверь, Оуэн мысленно вернулся к словам старого волка.

Плавно опустившись на прохладную плиту постамента, лазурный кристалл ядра замер без движения.

Похоже, он и впрямь смотрел на вещи чересчур наивно.

В его голове всё рисовалось проще пареной репы: выделил паладинов в негласное прикрытие, Гильдия подогнала толковых рубак — и пошли зачищать окрестные норы одну за другой.

Но горькое замечание Грира высветило простую и беспощадную житейскую правду:

«А ведь старик прав… Будь я простым наемником: сидишь в тепле и безопасности Блэкстоуна, качаешь ранг без риска для шкуры, гребешь монету лопатой — с какого перепугу мне срываться в неизвестную глухомань и рисковать жизнью там, где смерть окончательна и бесповоротна?»

Оуэн крепко задумался.

В последнее время дела шли как по маслу, и он попросту привык к бесконечной людской реке, текущей под его своды. Незаметно для себя он стал воспринимать как должное: раз появилось испытание — значит, толпа охотников сама собой ринется на штурм.

Вот только мир смертных устроен совсем иначе.

Слава о безопасном Блэкстоуне едва успела разлететься по трактам, как авантюристы со всей округи бросили свои посты и слетелись сюда, словно мотыльки на огонь. В том же Рокспринге у кузнечных горнов остались лишь несгибаемый дядька Герн со своими верными подмастерьями — остальные искатели приключений давно сделали ручкой и растворились вдали.

Чего они искали?

Безопасности и звонкой монеты.

Вот и весь сказ.

Блэкстоун позволял рубить опыт без игры со смертью, осыпая смельчаков кристаллами, добротными доспехами и редкими безделушками. С чего бы этим тертым калачам по первому щелчку пальцев бежать сломя голову в смертоносные пещеры ради чужого блага?

— Эла… А что делать, если никто из вольных вообще не захочет идти в этот рейд?

Ласковый голос богини мягким эхом отозвался в его сознании:

— Ну полно тебе тревожиться раньше срока, милый. Маленький гильдмастер еще даже не успел бросить клич среди паствы. Не пугай сам себя догадками!

С этими словами невесомое прикосновение благодати бережно огладило грани кристалла. По телу Оуэна разлилась такая баюкающая нега, что из самой глубины ядра вырвался блаженный, сытый вздох:

— М-м-м… благодать…

Лишь когда тепло растаяло, он качнул верхушкой:

— Оно конечно так, Эла… Но к худшему раскладу лучше готовиться загодя, разве нет? Чем потом метаться в панике, получив от ворот поворот, куда разумнее набросать запасной план прямо сейчас. По крайней мере, не придется кусать локти на пустом месте.

— Золотые слова, Оуэн. В таком случае оставляю тебя наедине с твоими великими думами, а сама пойду понянчусь с малюткой Рокспрингом!

— Давай! Только не пугай карапуза!

Ответа не последовало. Зато на противоположном краю зала ромбовидный камешек, до этого мирно сопевший на теплой спине Локи, вдруг плавно оторвался от пушистой шерстки и плавно воспарил в воздух.

— Миу?..

Неожиданно оказавшись под самым потолком, Рокспринг растерянно замигал огоньком и забавно закружился на месте, совершенно не понимая, какая нечистая сила подняла его на крыло.