В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

— Всего одна дорога, а? — Тайрен нахмурился. — Какое-то нищенское Подземелье.

Рейн не ответил.

Он оценивал существо, только что появившееся впереди.

Гуманоидная тварь стояла ровно посередине тропы, и не заметить ее было невозможно.

Сухая, бледная плоть обтягивала кости подобно клею — сморщенная и высохшая. В руках она сжимала ржавый, сломанный меч. Обрывки гнилой ткани свисали с ее остова, пока она бесцельно шаталась из стороны в сторону.

— Всего один? — Тайрен уже натянул тетиву.

— Жди.

Асар смотрел не на труп. Его взгляд был прикован к руинам, обрамлявшим тропу: полуразрушенная стена слева, накренившаяся каменная колонна, упершаяся в скалу справа.

Обзор был перекрыт.

Асар бросил взгляд на Рейна. Тот лишь качнул головой, сохраняя молчание.

— Тайрен, попробуй подманить его.

— Хорошо.

Тайрен спустил тетиву. Стрела с свистом рассекла воздух, чисто промахнулась мимо груди трупа и вонзилась ему прямо в плечо.

Секунда тишины.

Лицо Тайрена залилось пунцовой краской, но он не обронил ни слова. Лишь молча достал новую стрелу и снова натянул лук.

Прежде чем он успел выстрелить второй раз, труп уже перешел на ковыляющий шаг, направившись прямо к ним.

Быстрее, чем ожидалось — чуть быстрее обычного шагающего человека, хотя все еще не представляя реальной угрозы.

Бартон сделал шаг вперед, встречая его. Он не стал атаковать первым. Лишь уперся щитом и приготовился принять удар.

Сломанный меч опустился. Удар оказался не слишком сильным. Бартон уже собрался контратаковать, когда сзади раздался крик Рейна:

— Не сейчас! Держи блок!

И не зря.

Следующие атаки посыпались одна за другой. Труп скручивал свое высохшее тело по широким, размашистым дугам, и каждый новый взмах сломанного меча был быстрее предыдущего.

Бартон сжал зубы. Холодный пот скатился по его виску. Он принимал каждый удар на щит — уверенно и непоколебимо.

Когда труп наконец застрял и завалился на колени, Бартон опустил меч и одним ударом снес ему голову.

— Ладно, это было откровенно подло! — рявкнул Тайрен сзади. — Застань он кого-нибудь врасплох — и быть беде.

— Ты. Заткнись, — Серин подбежала ближе. — Бартон, ты как?

Бартон качнул головой:

— Я в порядке. Но если бы Гончая нас не предупредил, парочку ударов я бы точно пропустил.

Она тихо вздохнула с облегчением.

Внимание отряда переключилось на тело на земле.

◆ ◆ ◆

Труп уже рассыпался. На его месте осталась лишь небольшая кучка костяной пыли с торчащим из нее сломанным мечом.

И один маленький, неровный камушек, слабо светящийся мутным синим светом.

— Из него реально выпал магический кристалл! — ахнула Серин, тут же приседая, чтобы поднять его. — Из такой слабой твари — и магический кристалл?

Асар протянул руку, взял камень и поднял его к свету, внимательно рассматривая.

Секунда молчания.

— …И он синий.

Никто не произнес ни слова.

Бартон тоже наклонился, бросил один взгляд и нахмурился.

— Качество чистое, — произнес Асар. — Выглядит так, будто его можно использовать прямо сейчас.

— …Это ведь неправильно, да? — Серин посмотрела на Рейна.

Рейн ответил не сразу. Он взял кристалл и взвесил его на ладони.