На ошибках учатся.
Взгляд Цинь Тяня преодолел огромное расстояние, устремившись к медленно ползущему внизу длинному дракону.
Благодаря развитому зрению, он отчетливо видел все даже с высоты в несколько десятков ли.
Развевающиеся знамена заслоняли солнце, доспехи сверкали лесными чащами, бескрайний обоз пестрел штандартами, а конница, пехота, колесницы и многочисленные слуги тянулись сплошным потоком на много ли вокруг.
В самом сердце процессии двигалось несколько особо роскошных колесниц, плотно окруженных кольцом элитных воинов в тяжелых доспехах – охрана не ведала беспечности.
То был императорский выезд самого Цинь Шихуанди.
По дороге сюда Цинь Тянь уже успел обзавестись кое-какими обрывочными сведениями.
Выдвинувшись из лесной глуши, он летел строго на восток, минуя селения и города; пусть он и избегал прямых контактов с людьми, скользя над крышами, до его слуха то и дело доносились случайные обрывки человеческой речи.
А сложив их воедино со своими познаниями в истории, он сумел довольно точно восстановить весь маршрут текущего инспекционного путешествия императора.
В тридцать седьмом году правления Шихуанди покинул Сяньян, взяв с собой левого министра Ли Сы, тогда как правый министр Фэн Cюйцзи остался охранять столицу.
Младший сын Хухай испросил позволения сопровождать отца, и император дал свое согласие.
Кортеж неуклонно двигался на восток, миновал болота Юньмэнцзэ и издалека совершил жертвоприношение Юй Шуню в горах Цзюйишань.
Затем они спустились по течению реки, переправились через морские проливы, миновали Даньян и достигли Цяньтана.
Там из-за бурного и опасного течения реки Цяньтан караван был вынужден сделать крюк в сто двадцать ли на запад, отыскивая более узкое место для переправы.
После этого они поднялись на гору Хуэйцзишань, принесли жертвы великому Юю, вглядывались в просторы Южного моря и воздвигли каменную стелу, прославляющую добродетели Цинь.
На обратном пути они пересекли земли У, переправились через реку у Цзянчэна и, двигаясь вдоль морского побережья на север, прибыли в Ланъя.
Ланъя.
Именно отсюда Сюй Фу некогда отправился во второе плавание за эликсиром бессмертия.
Теперь же императорский обоз продолжал свой путь из Ланъя на север – судя по историческим хроникам, следующей остановкой должна была стать гора Чжифу, откуда они собирались повернуть на запад, миновать переправу Пинюаньцзинь и в конце концов прибыть в Шацю.
Шацю.
То самое роковое место, где оборвалась земная жизнь Ин Чжэна.
Глубоко вздохнув, Цинь Тянь слегка подался вперед всем телом, направляя полет к извивающейся далеко внизу процессии.
Предельной скорости он развивать не стал, поддерживая размеренный темп: защитный бакор из первичной энергии неподвижно удерживал его одеяния, волосы развевались за спиной, и сам он походил на оторвавшийся от девяти небес белые облачный клочок, что неспешно и изящно приближался к земной тверди.
Он даже специально скорректировал позу: заложил руки за спину, чуть приподнял подбородок, а на губах застыла отрешенная, едва заметная улыбка – загадочный и далекий от мирской суеты взгляд.