Он приоткрыл рот, желая кликнуть Мэн И и потребовать объяснений.
─ Министр Мэн! ─ повысил голос правитель.
─ Ва… Ваше Величество… ─ голос Мэн И донесся извне, и обычно невозмутимый военачальник едва заметно дрожал. ─ В небе… там в небе…
─ Что там?! ─ нетерпеливо бросил Ин Чжэн.
Мэн И глубоко вдохнул, силясь взять себя в руки: ─ Ваше Величество, в небесах появился человек… Он стоит в пустоте и движется прямо к нашему кортежу.
Человек в небе.
Стоит в пустом пространстве.
Ин Чжэн на мгновение потерял дар речи.
Он повидал на своем веку немало.
Правителей поверженных царств, хитрых стратегов, отважных полководцев, лукавых алхимиков.
Ему казалось, что он познал всё, что только можно встретить в этом мире, и испытал всевозможные потрясения.
Но слова Мэн И выбили почву у него из-под ног.
Человек на небесах?
Не дожидаясь, пока стража откинет полог, Ин Чжэн сам толкнул дверь колесницы – с такой резкостью, на какую больной человек, исторгавший кровь мгновение назад, был просто не способен.
Слепящий солнечный свет ударил в глаза, заставив его зажмуриться, но уже через секунду он широко распахнул веки.
Синева безоблачного неба простиралась до самого горизонтра.
Прямо перед кортежем, на высоте в добрую сотню чжанов, белела человеческая фигура. Человек парил в пустом воздухе, а его одежды и длинные волосы развевались на ветру.
Белоснежные одежды сияли на солнце, словно окутанные легким полупрозрачным сиянием.
Он стоял там, в вышине, не опираясь ни на что, держась в воздухе одной лишь силой воли.
Распущенные по плечам волосы колыхались от порывов ветра, а от всего его облика исходило непостижимое, отрешенное от земной суеты величие.
Ин Чжэн замер на пороге колесницы, впившись глазами в этот силуэт и боясь даже моргнуть.
Он – Первый император.
Но глядя сейчас на парящую в небесах фигуру в белом, Ин Чжэн чувствовал, как рушится до основания вся его картина мира.
Перед ним был самый настоящий небожитель, парящий над девятью небесами.
Бессмертный.
Существование бессмертных оказалось правдой.
Губы Ин Чжэна едва заметно дрожали, не в силах вымолвить ни единого звука.
Мэн И, стражники, евнухи, сопровождавшие императора сановники и чиновники – все они запрокинули головы, глядя на белое видение в небесах, иные же уже падали на колени по собственной воле.
Небожитель шел по воздуху, овеянный чистым ветром, словно само воплощение древней легенды.
Ин Чжэн продолжал стоять у входа в колесницу, зачарованно глядя наверх, не в силах оторвать глаз.
Глава 2: «Юаньли Индао Шу»
Темнота.
Беспросветная, бесконечная темнота.
Цинь Тяню казалось, что он провалился в бездонный водоворот: вокруг не было ни звука, ни луча света, а понятия пространства и времени рассыпались в прах.
Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что не в силах сдвинуть даже палец.
Ощущение было странным – будто его душу выдернули из физической оболочки и понесли куда-то в неведомые дали.
Сознание тонуло в мрачной пучине; прошло то ли мгновение, то ли целая вечность.
Внезапно луч света рассек мрак.
Инстинктивно зажмурившись, Цинь Тянь открыл глаза и увидел над собой чистое лазоревое небо.