Эпоха Цинь.
Или ранняя Хань.
Он не был до конца уверен, но это точно не были ни Мин с Цин, ни тем более Тан с Сун.
Уж слишком характерен был покрой с правым запахом, не говоря уже о пучках волос и деревянных шпильках, составлявших неизменную примету древности.
Чтобы окончательно убедиться в своих догадках, Цинь Тянь следующие несколько дней вел себя предельно осторожно.
Днем он прятался, а по ночам передвигался словно настороженный кот, подбираясь ближе к людям и прислушиваясь к каждому обрывку разговора.
Речь этих людей он понимал.
Пусть акцент и отличался от современного путунхуа, общий смысл улавливался без труда.
В их языке звучали тяжелые архаичные нотки, а значения некоторых слов расходились с привычными, но для Цинь Тяня это не представляло большой сложности.
После нескольких дней скрытного наблюдения и подслушивания Цинь Тянь наконец сложил воедино факты, повергшие его в шок.
Он находился в Великая Цинь.
Вовсе не в сказочном мире бессмертных и не в альтернативной вселенной, а в самом настоящем, осязаемом царстве двухтысячелетней давности.
В данный момент шел ровно двадцать второй год правления Цинь Шихуанди.
Двадцать второй год.
Глава 4: «Проклятый Сюй Фу»
Цинь Тянь лихорадочно перебирал в памяти сведения об этом годе.
Знания из курса «Древняя история Китая» выстраивались перед его внутренним взором подобно разворачивающемуся свитку – шел двадцать второй год правления Цинь, и цинские армии сокрушительным катком сметали последние преграды на пути к объединению шести царств.
Шестидесятитысячное войско под предводительством Ван Цзяня осаждало Шоучунь, столицу царства Чу, и судьба врагов была предрешена.
Царство Вэнь было стерто с лица земли, от царства Янь осталась лишь горстка сброда, прозябающая на задворках Лядуна, а царство Ци в восточных землях трепетало от страха, не смея сделать ни единого шага.
Ин Чжэн, тридцатилетний владыка Цинь, шаг за шагом подминал под себя Поднебесную.
Не пройдет и года, как царство Ци сдастся без боя, падет последнее из царств, и Поднебесная объединится под единой дланью.
А сам Ин Чжэн перестанет быть просто правителем Цинь, превратившись в первого императора в истории Китая – Цинь Шихуанди.
Притаившись в укрытии, Цинь Тянь переваривал эту ошеломляющую весть, храня молчание.
Великая Цинь.
Цинь Шихуанди.
Тот самый легендарный предок.
Как любитель истории, Цинь Тянь испытывал к Ин Чжэну сложную гамму чувств, в которой глубокое уважение переплеталось с оттенком какой-то необъяснимой близости.
Великий правитель, подмявший под себя шесть земель; реформатор, унифицировавший письменность, ширину колесниц и систему мер и весов; тиран, проклинаемый потомками на протяжении двух тысячелетий.
Его заслуги и ошибки, безумные амбиции, фанатичная одержимость и горькие поражения – все это из века в век пересказывалось в учебниках и на экранах кинотеатров.
Но теперь Цинь Тянь осознал: он больше не смотрит на этого человека сквозь толщу двух тысячелетий.
Он живет с ним в одну эпоху.
Тот самый прославленный в веках император в эту самую минуту дышал воздухом где-то на этой земле.
Быть может, он сейчас изучал доклады в дворце Сяньян, а может, совещался с Ли Сы, Ван Ванем и другими сановниками, вглядываясь в карты непокоренных земель с жаждой единовластия в глазах.