Практикующий, обладающий искусством полета, способный рассекать деревья и врачевать неизлечимые хвори, проведший в горах два десятилетия и появившийся в самый роковой момент, чтобы вернуть императора к жизни – к чему всё это?
Дыхание Ин Чжэна участилось, а в голосе прорезалось едва сдерживаемое дрожание: ─ Наставник… неужели ты явился ко мне ради…?
Он не договорил.
Не потому, что не хотел, а потому, что не смел.
Он боялся озвучить заветное вслух: вдруг ответ окажется иным, и крушение надежд убьет его вернее любого яда?
Более двух десятилетий… то, чего он искал больше двадцати лет – если сегодня, в этот самый миг из уст Лу-шэна прозвучит заветное подтверждение, выдержит ли его сердце столь чудовищный удар?
Лу-шэн заглянул в раскрасневшиеся от волнения глаза Ин Чжэна, вгляделся в это лицо, где тщетно пыталось удержаться императорское величие, сменяясь обнаженной, детской жаждой.
Он кивнул.
─ Верно, ─ мягко и твердо произнес Лу-шэн. ─ Я пришел к тебе именно за тем, о чем ты думаешь.
В палатке воцарилась абсолютная тишина.
─ Обрести бессмертие.
Глава 12: «не имеет ли каких-то особых фетишей?»
Тело Ин Чжэна резко затряслось, его глаза вмиг расширились, зрачки судорожно сжались, а затем стали увеличиваться с невероятной скоростью.
Его руки дрожали, и то волнение, что поднималось из самых глубин его души, лишило этого безжалостного императора тысячелетия способности вымолвить хотя бы слово.
Он ни в чем не сомневался.
Божественное чудо было явлено прямо перед ним, и если бы он после этого продолжал сомневаться, не обманывают ли его, то он, Ин Чжэн, был бы не подозрительным, а просто глупым.
К тому же Цинь Тянь ничего у него не требовал.
Он не просил ни титулов, ни золота с серебром, ни мальчиков с девочками для жертвоприношений, ни многопалубных кораблей для выхода в море.
Он исцелил его недуг, а затем сказал: «Я пришел к тебе именно за тем, о чем ты думаешь, – за бессмертием».
Разве тут были поводы для сомнений?
Ин Чжэну потребовалось всего несколько вдохов и выдохов, чтобы силой подавить бушевавшую в груди бурю эмоций.
Он сделал глубокий вдох, затем еще один, медленно выдохнул, снова вдохнул – и наконец заставил свой голос перестать дрожать.
─ Гоши, ─ голос Ин Чжэна звучал глухо. ─ Одиночество…
─ Погоди-ка. ─ Цинь Тянь внезапно поднял руку, прерывая его, на его лице промелькнуло странное выражение.
Ин Чжэн слегка замер, проглотив уже готовые сорваться с языка слова, и с некоторым недоумением посмотрел на Цинь Тяня.
─ Брат Чжэн, давай сразу проясним, ─ в голосе Цинь Тяня прозвучала легкая нотка беспомощности. ─ Многие в будущих поколениях сожалели, что тебе не досталось бессмертия. Если бы ты обрел его и объединил всю Поднебесную, то, возможно, устройство мира в будущем оказалось бы совсем другим, и нам не пришлось бы учить иностранные языки.
─ Иностранные языки? ─ Брови Ин Чжэна сошлись на переносице.
─ Это еще что?
─ То есть наречия других стран, ─ пояснил Цинь Тянь.
Глаза Ин Чжэна слегка сузились, и в них блеснул опасный свет: ─ Другие страны? Одиночество объединило шесть царств, установило единую для всех письменность и единую ширину колесниц. Неужели в грядущем потомки снова раскололи державу? И языков вновь стало много?