Время медленно идет

Мужчина был ослеплен внезапной улыбкой, тайком цокнув языком от изумления: Боже мой, сколько же лет этой девочке! — но ее улыбка чуть не вывела его из себя. Он наблюдал, как Цяо Чжао неспешно ест, все больше и больше довольный собой. Ее привередливость — когда она вырастет, люди попадутся на ее уловки. С таким потенциалом он, естественно, сможет получить за нее хорошую цену. С такой мыслью ожидание уже не казалось таким утомительным. Реакция мужчины была именно такой, какой ожидала Цяо Чжао; она хотела есть медленно. Мужчина чувствовал, что она ценна, и поскольку он был близок к достижению своей цели и не хотел больше никаких препятствий, он, естественно, проявил к ней больше терпения. Цяо Чжао ела очень медленно, маленькими кусочками, время от времени поглядывая через коридор, ее взгляд ненадолго задерживался на лестнице, ведущей на второй этаж, словно стрекоза, скользящая по воде. После неопределенного ожидания, когда мужчина уже начал терять терпение, из-за угла лестницы послышались шаги, и вскоре по деревянным ступеням спустились трое. Эти трое мужчин словно магниты притянули к себе все взгляды. Внезапно в зале воцарилась тишина; даже мужчина, который так внимательно следил за Цяо Чжао, забыл моргнуть, пристально глядя на одного из мужчин в фиолетовом. Этот мужчина был высоким и стройным, с кожей белой, как нефрит, и чертами лица, изысканными, как тонкий фарфор. Улыбка в его глазах и бровях словно содержала луч света, его сияющее выражение лица было лишено всякой искусственности, обладая естественной элегантностью. «Ши Си, похоже, мы больше не можем с тобой встречаться», — пробормотал мужчина в синем, стоявший рядом с мужчиной в фиолетовом. «Верно, всякий раз, когда ты появляешься, все, и молодые, и старые, смотрят только на тебя, из-за чего мы выглядим как гадкие утята», — вставил другой мужчина в зеленом. Мужчина в фиолетовом улыбнулся и сказал: «Я думал, вы уже к этому привыкли». Двое других закатили глаза в унисон. Трое мужчин, болтая и смеясь, спустились в зал и неторопливо вышли, и взгляды всех неотступно следили за ними. Губы Цяо Чжао изогнулись в улыбке. Люди, которых она ждала, наконец спустились, и ее намеренное место у прохода того стоило. У входа в таверну она увидела, как вошли трое, понимая, что ее шанс настал. Она узнала мужчину в фиолетовом; это был единственный сын принцессы Чанжун, его звали Чи Цань, второе имя — Ши Си, и он был порядочным человеком. Даже если она теперь выглядела по другому, поведение Чи Цаня означало, что ей не нужно беспокоиться о нападении. Возможно… Чи Цань обычно беспокоится больше. Эта мысль промелькнула у нее в голове. Увидев, что трое подошли к двери, Цяо Чжао не колебалась. Она бросила палочки для еды, встала и бросилась к двери. Ее внезапное движение застало всех врасплох; прежде чем они успели оправиться от шока, вызванного поразительной внешностью Чи Цань, увидев, как за ним гонится молодая женщина, все подумали: «Значит, за ним гонится молодая женщина, совсем не удивительно».

Мужчина кивнул в знак согласия, а затем внезапно остановился. Подождите, кто за ним гонится?! Его выражение лица резко изменилось, и он встал, чтобы броситься в погоню, но официант остановил его еще до двери: «Господин, вы еще не заплатили! Пытаетесь пообедать и сбежать? Вы даже не знаете, кто владеет «Цзуйсяньцзю»?» Когда тому преградили путь, Цяо Чжао легко догнала мужчину. «Подождите минутку…» Трое остановились и обернулись, увидев, как за ними гонится девушка лет двенадцати-тринадцати. Они оба подмигнули Чи Цану. Чи Цань поднял бровь и улыбнулся подбежавшей к нему Цяо Чжао: «Сестрёнка, что-то случилось?» Он был бесспорно обаятелен, но если бы такая юная девушка призналась ему в своих чувствах, он бы решительно отказал. Цяо Чжао не смела медлить ни секунды. Она так долго планировала это, чтобы выиграть себе немного времени, пока официант остановит похитителя, и дать ей возможность кратко объяснить своё похищение. Цяо Чжао шагнула вперёд, крепко схватила Чи Цаня за рукав и взмолилась: «Дядя, спаси меня!» Все трое, включая Чи Цаня, мгновенно замерли.