Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

— Послушай, дружище. Люди из других регионов тоже могут участвовать. Тебя назовут невеждой, если скажешь, что это только для жителей Аонии.

— Ха! Но ведь почти никто, кроме жителей Аонии, всё равно не участвует, верно? Говорят, чужаки даже не приезжают в эти восточные земли.

— Ну, это правда, что эти имперцы довольно высокомерны…

Мужчины говорят громко.

И всё же никто, похоже, не останавливает их и не выказывает недовольства.

Вероятно, это потому, что «Фестиваль Небесного Дракона» — общий интерес для всех здесь.

*Фестиваль Небесного Дракона, значит.*

Очевидно, это соревнование, которое не имеет ко мне никакого отношения.

Я не буду участвовать, и мне это не интересно.

Тем не менее, будучи человеком, зарабатывающим на жизнь мечом, мне было трудно игнорировать их разговор.

— Но, конечно, победителем станет старший сын семьи «Хиираги», верно? Слышал, ему в этом году исполняется 15 лет.

— Верно. Говорят, победитель уже определён, и соревнование нужно лишь для того, чтобы выявить второе место.

— Завидую ему. Выиграть «Фестиваль Лазурного Дракона» в таком юном возрасте. Кстати, я слышал, награда для победителя в этом году просто невероятная…

Хм?

Пока я тихо слушал их разговор, я внезапно заметил тревожное присутствие.

Вон там, в углу.

Кто-то сидит в месте, скрытом от глаз людей.

Одет в свободную юкату, скрывающую точное телосложение, — но, судя по линиям тела, это, похоже, женщина.

Причина, по которой я не уверен, заключается в том, что она тоже скрывает лицо бамбуковой шляпой.

Что ещё более озадачивает, так это то, что она всё ещё носит её, несмотря на то, что перед ней еда.

Мы с Ариэль снимем шляпы, когда принесут еду. Почему она всё ещё в своей?

— Брат?

— А. Ничего.

Я отмахиваюсь.

Я быстро переключаю внимание Ариэль, чтобы предотвратить любые неприятности, которые могут возникнуть, если она заинтересуется кем-то ещё.

Тем временем я почувствовал, как женщина в бамбуковой шляпе взглянула на нас.

— Ваш заказ!

С весёлым голосом официантка приносит наше карри.

Карри, поставленное перед нами, напоминает мне о прошлой жизни и вызывает сильную ностальгию.

Ах. Давненько я не чувствовал этого запаха.

— Можешь снять шляпу, Ариэль.

— Хорошо.

Ариэль и я одновременно снимаем шляпы.

Как раз в тот момент, когда кто-то поблизости издаёт удивлённый звук, увидев нас —

БАХ!

Дверь ресторана распахивается, и кто-то входит.

Топ-топ.

Угрожающие шаги, которые откровенно сигнализируют об агрессии.

Грубые люди, которым плевать, что могут подумать посетители внутри.

— …

Мы с Ариэль смотрим в их сторону.

Они были одеты в чёрные хаори, с мечами, висящими на поясах.

Мечники… или, скорее, ронины? Они не похожи на благородных рыцарей или мастеров меча.

— Эй, малец.

Тот, кто, по-видимому, является главарем, демонстрирует кривую ухмылку.

Он приближается ко мне, издавая громкие звуки ножнами.

Лязг, лязг.

Тут же посетители внутри бледнеют и бросаются вон.

А официантка и владелец ресторана прячутся на кухне, дрожа.

Я смотрю на главаря со своего места.

— Не знаю, как вы забрели в Аонию, но раз уж вы здесь, вам нужно заплатить пошлину.