Закон охоты оборотней

Джо откашлялся. Как бы то ни было, он жаждал приоткрыть завесу тайны над этим иным миром – хотя бы в качестве компенсации за все те неприятности, что ему выпали.

─ Я хочу принять крещение, отец!

В конце концов, думал он, если стать полноправным верующим, наверняка удастся узнать куда больше.

Отец Петти как раз поворачивался, чтобы подняться к алтарю и подготовиться к утренней проповеди, но на этой фразе резко замер. Столь истое рвение этого человека застало его врасплох.

Он, конечно, прекрасно понимал, что у Джо на уме, но мало кто в здравом уме после вылазки из грязи норовит снова сунуть туда голову.

─ Войти в лоно церкви не так-то просто, ─ сурово произнес он, обернувшись.

─ Впрочем, коль скоро ты настаиваешь, ступай и для начала выучи Священное Писание. На следующей неделе я назначу тебе наставника, который поможет прикоснуться к божественной благодати. До тех пор ты волен в любой момент отказаться.

─ Я докажу свою преданность вере.

Джо поднялся, но ноги затекли, и ему потребовалось время, чтобы вернуть равновесие.

Отец Петти видел, что до истинной веры парню далеко, но его это ничуть не волновало – искренне верующих в этом мире почти не осталось.

В условиях шаткого перемирия с Темным родом государства урезали влияние Светлой веры, стремясь вернуть себе абсолютную власть. У храмов отобрали огромные земельные наделы, жестко ограничили число церковно-приходских школ и темпы их роста, постепенно вытесняя их светскими учебными заведениями.

Лишившись рычагов просвещения, паства церкви редела с каждым новым поколением.

Теперь отцу Петти было уже всё равно, насколько истов прихожанин. В нынешнюю эпоху, при должном раскладе, верующим может оказаться даже не человек.

К примеру, песик господина мэра тоже прошел через обряд крещения, и надо признать, это была на редкость благочестивая собака.

─ Да, кстати, ты всё еще собираешься помогать в храме в ближайшее время? – бросил он Джо. ─ Денег мы не платим, но миску бесплатной похлебки гарантируем.

Джо потрепал еще не сошедшие сыпи на лице и решительно кивнул:

─ Буду приходить!

─ Снова за мной хвост… ─ пробормотал Клейтон, надвинув козырек фуражки на самые глаза, чтобы хоть как-то скрыться от посторонних.

Впрочем, толку от этого было мало: при росте в сто восемьдесят восемь сантиметров и широких плечах, подобавших его мощному телосложению, он неизменно выделялся в любой толпе, даже сидя.

За ним следил Бруно – отрабатывал коммерческий контракт с Мари Эттой.

Клейтон прекрасно знал, что Бруно си у него на хвосте, Бруно знал, что Клейтон об этом знает, но всё равно продолжал преследование.

Потому что Мари Этта уплатила ему звонкой монетой.

Сидя за круглым столиком, застеленным безупречно белой скатертью, Клейтон рассеянно поглядывал в панорамное окно на уличную суету, поднес к губам чашечку кофе и машинально отхлебнул, после чего забросил туда сразу три куска рафинада.

Он размышлял: а не позвать ли Бруно внутрь, чтоб не маячил?

Этот кадр в надвинутой на лоб шляпе устроился на скамейке напротив кофейни – совмещал наблюдение с блаженным занятием: крошил булку и скармливал мякиш голубям. Работа пыльная, рискованная – одно слово, загляденье, Клейтон даже завидовал.