Закон охоты оборотней

Клейтон не встречался с ними и ничего не знал об этих людях.

Джо говорил о них мало; похоже, Джозеф с женой большую часть времени проживали в приходе Святого Мореда при своих делах, а за Джо-мальчонку присматривали чужие.

Обе семьи не были близки – ничего общего с привычным отцовством.

Дело нечистое.

Клейтон прикинул: даже он, человек неученый, сумел нажиться на «Ржавой серебряной монете»; уж хоть бы Джозеф был вовсе беспроцентным, ему бы и не к чему быть, чтоб Джо остался при своих.

Он слыхивал, что некоторые ублюдки из бандитов работают поодаль от родных, а в семье скрывают свой род.

Быть может, для Джозефа та монета была лишь маской для иной сути.

Клейтон поставил рамку и обшел пространство под ковром и под кроватью; лишь негодный тайный альбомец с подростковыми картинками он и вынул.

Он принялся за другие двери: гостевую, ванную и домашний склад, но всюду пусто.

В опочивальне Джо одной не нашлось вещей со «смыслом»; все, что уцелело, было простым житеем без всякого затейства, и без одной из этих вещей было не обойтись.

Беднота ли в семье Мани начиналась с Джозефа, или Джо уже сам перепродал добро, лишь бы собрать на переезд.

Клейтон вылез из кладовой в пыли, и нос его не стерпел этой крупы – запахи словно отмерли.

Оставался третий этаж.

Он поднялся туда: из-за наклонной лестницы картины были повешены все выше и выше.

Когда он миновал последнюю ступень, на этаже уже не висело ни одного вида: все полотна были прямыми портретами человеческих лиц, все анфас.

Клейтон знал такой закон.

То значит, что все эти люди – прямые пращуры рода Мани.

Старцы и юнцы, мужчины и девы, – все они неподвижно глядели на того, кто вступил в их владения.

Клейтон прошел меж этих взглядов и принялся оглядывать открытые двери.

Одна комната занимала с третью целого этажа. Окна в ней скрывали плотные занавеси, сквозь серую ткань сочился лишь смутный свет. У стены стояла дорогая двуспальная кровать, и рядом – туалетный столик. Под потолком висела золотая люстра с диковинным цветком: тысячи трубчатых подпалишь для свечей, и не представить, каким пламенем она загорится.

Наверно, это было покои Джозефа и Мейвис.

На столике темнела книга, но из-за темноты в углах он не мог разглядеть с порога её переплета.

Он вошел, приоткрыл занавес и впустил дневной свет.

Пока он это делал, за его спиной люстра переменила цвета, беззвучно распустив трубчатые лепестки, и по ней пошли черно-багровые полосы, как у ядовитой паучихи из Западных земель.

Лепестки поникли, и тогда проявилось, что было у неё вместо ножки к потолку.

То была голова молодой белокурои женщины, сжимавшая в зубах деревянный колышек.

Её синие глазницы уперлись в спину Клейтона.

Клейтон не услышал, как она повернулась, и когда к нему донесся свист – было уже поздно.

Острые суставы лап перечеркнули его голень.

Он успел откатиться в сторону, но мышцы бедра оказались проткнуты насквозь, кровь бежала не останавливаясь.

Гигантская паучиха с ликом девицы прикорнула на кровати и сладко засмеялась.

─ Клара дождалась! Клара умней всех! Джо Мани дал слово, но не сдержал, он вошел в эту комнату! Теперь его кровь и мясо — мои!