Бегство в горы: как я с мужем-инвалидом построила империю

— Обычные горные ручьи питаются лишь дождевой водой, и в засуху они пересыхают до дна, не способные выдержать долгий голод. Мы пойдем вверх по течению, чтобы найти его исток — если это бьющий из-под земли родник, тогда мы сможем обосноваться здесь по-настоящему спокойно.

Люди согласно закивали, прекрасно понимая всю серьезность ее слов. Они быстро собрались с мыслями и плотной толпой двинулись за Линь Вань вверх против течения ручья.

Чем дальше они продвигались вглубь леса, тем чище становилась вода, а поток ничуть не слабел. Даже пересекая несколько сухих каменных россыпей, ручей продолжал течь ровно и полноводно, не проявляя и намека на иссякание. Линь Вань утвердилась в своей догадке: истоком этого ручья непременно должен быть неиссякаемый горный родник.

Пройдя вверх еще примерно время сжигания одной палочки благовоний, отряд вышел к крутой горной стене. В расщелине посреди отвесной скалы два чистых водных потока непрерывно били наружу, струи воды медленно стекали по камням вниз и сливались в единый ручей, текущий круглый год. Даже в сильнейшую засуху у этого источника, глубоко укрытого в скальной породе, не было ни малейшего шанса пересохнуть.

Пространство вокруг родника поросло сочной зеленью, воздух был напоен влагой, а на земле не наблюдалось ни единого сухого следа — стоило лишь взглянуть, чтобы понять: это древний, никогда не иссякающий живой ключ.

Ван Лайцзы быстрым шагом подошел к стене и коснулся прохладного камня. Его голос дрожал от возбуждения:

— Главарь, это родник! Настоящий неиссякаемый родник! Даже если засуха продлится три-пять лет, эта вода не иссякнет! Мы спасены, наконец-то у нас есть путь к выживанию!

Остальные тоже поспешили окружить источник. Глядя на непрерывно бьющую чистую воду, они светились от безудержной радости, а страх и тревога скитаний по охваченному смутой миру в этот миг рассеялись без следа.

Линь Вань стояла перед родником, внимательно осматривая окрестности. Отвесные скалы защищали от ветра и дождя, воды было вдоволь, а если спуститься на пол-ли-ли вниз, местность резко расширялась.

Люди последовали за Линь Вань вперед и, обойдя густые заросли кустарника, ахнули от открывшегося перед ними вида.

Среди кольца холмов пряталась укромная горная долина. Вход в нее был узким и скрытым, заросшим лианами и деревьями, так что без долгих поисков ее было невозможно заметить. Внутри же буйно зеленяла трава, ручей, рожденный живым родником, змеился по всей долине, а впереди расстилались огромные ровные участки земли, пригодные для строительства жилищ и вспашки полей — это было поистине ниспосланное небесами убежище.

Сунь Гоушэн не удержался от тихого возгласа, но тут же испуганно прикрыл рот рукой, вытаращив глаза от невероятности увиденного.

Чжоу Эрню и Чжоу Лаосань переглянулись, читая в глазах друг друга невыразимое изумление.

Ван Лайцзы тоже понизил голос и, заикаясь от избытка чувств, забормотал:

— Главарь, да это же место… Сами небеса оставили нам путь к спасению!

Глава 29

Линь Вань зашагала вперед, направляясь вглубь долины, и на ходу принялась внимательно оглядываться, с безмятежным выражением лица навсегда запечатлевая в памяти рельеф всей местности.