Бегство в горы: как я с мужем-инвалидом построила империю

— Хорошо, я беру лекарства и сразу иду! — громко отозвалась Линь Вань. Быстро собрав ситцевый узелок с флаконами и свертками лекарств, она тихо бросила Се Сяо: — Вернусь — договорим. Береги кулон, будь предельно осторожен.

С этими словами она подхватила узелок и быстрым шагом направилась в переднюю комнату, смутно чувствуя, что этот визит в поместье Ли окажется куда сложнее обычного лечения…

Ночная тьма, густая, словно неразбавленная тушь, тяжело нависла над крышами городка Циншуй. Два фонаря у входа в поместье Ли слабо покачивались на холодном ветру, выхвачая из темноты две длинные вытянутые тени.

Лекарь Чай шагал размашисто и тяжело, неся за спиной тяжелый старый аптекарский ящик из вяза. Его седая борода трепетала на ночном ветру, а брови сошлись на переносице в глубокую складку.

Линь Вань шла в полушаге позади него, неся потертый узелок. Шаги ее были тверды, и лишь у самого порога она протянула руку, чтобы слегка поддержать старого лекаря.

— Старец Чхай, госпожа Се! Наконец-то мы вас дождались! — Управляющий Ли торопливо вышел им навстречу, его голос осип до хрипоты. — Днем стару-госпожу вырвало мокротой с кровью, теперь она не может отдышаться, лицо совсем посинело!

Глава 23

В задней комнате запах лекарств смешивался с запахом древесного угля, отчего в груди становилось тесно и тяжело.

Старшая госпожа Ли утонула в ворохе парчовых одеял. Ее иссохшее тело сжалось в комок, и каждый кашель казался вырванным из самых глубин легких — коротким, яростным. Под конец оставалось лишь хриплое сипение: «Хх… хх…», от которого у любого кровь стыла в жилах.

Ли Чжэндэ дежурил у постели. Его некогда аккуратный шелковый халат с узором из облаков был измят до неузнаваемости, а красные прожилки на белках глаз пересекались гуще, чем тени от ламп.

Заметив вошедших, он резко вскочил, но колено ударилось о подножку кровати, и, лишь с трудом удержав равновесие после шага в сторону, он хриплым голосом кричал:

— Старец Чхай! Скорее! Скорее взгляните на мою матушку!

Лекарь Чай не стал тратить время на вежливые расшаркивания, взмахом руки велел ему замолчать и быстрыми шагами направился к ложу.

Он не спешил сразу же проверять пульс: сперва наклонился ближе, чтобы разглядеть лицо госпожи. Под серостью земли угадывался зловещий синюшно-зеленоватый оттенок. Затем он осмотрел обложенный язык — обугленный и сухой, — прислушался к свистящему, похожему на кузнечные мехи дыханию и только после этого медленно опустился на табурет, положив три пальца на запястье больной.

В комнате воцарилась зловещая тишина: слышны были лишь тяжелое дыхание старухи да потрескивание раскаленных углей.

Ли Чжэндэ не сводил глаз с лица лекаря Чуя, а его пальцы судорожно вцеплялись в узоры на одежде.

Спустя долгое время лекарь Чай убрал руку и тяжело вздохнул. Этот вздох заставил сердце Ли Чжэндэ рухнуть в пропасть.

— Патогенный ветер проник вовнутрь, застоялся и превратился в жар, иссушил жидкости в мокроту, и эта горячая мокрота заполнила легкие, — голос лекаря звучал тяжело и неторопливо, каждое слово словно перемалывалось в ступке. — К тому же тревоги и раздумья поразили селезенку, земля перестала питать металл, и Ци легких истощилась. Ныне истинное ослабело, а вредоносное сильно; густая горячая мокрота спеклась, перекрыв проходы в легких. А пульс… поверхностный и частый, к тому же пустой, при сильном нажатии под пальцами нет опоры.