Бегство в горы: как я с мужем-инвалидом построила империю

— Что ж, присматривать за ловушками можно. Отныне все капканы в этих горах переходят на ваше попечение: будете проверять их по очереди, сменяя друг друга каждый день. Всё живое, что удастся поймать, забирайте с собой — и мясо на столе появится, и шкуры можно будет обменять на припасы.

Услышав это, мужчины пришли в неописуемый восторг и принялись наперебой кивать.

Сунь Гоушэн почесал затылок и широко ухмыльнулся:

— Спасибо, глава! Обещаем беречь ловушки как зеницу ока, больше ни одна добыча не пропадет зря!

Ван Лайцзы тоже поспешно отозвался:

— Не беспокойтесь, глава, раз поручили нам — всё будет в лучшем виде!

Линь Вань слегка кивнула, устремив взгляд в окутанную туманом чащу гор, и сурово наказала:

— Нечего тут раньше времени радоваться. Сегодня главное — дело, держитесь за мной следом. Дикие горы — не опушка, здесь полно ядовитых тварей и хищников, если кто-то отстанет — пеняйте на себя.

Услышав это, мужчины вмиг посерьезнели, покрепче перехватили мотыги, палки и гуськом двинулись вслед за Линь Вань, шаг за шагом углубляясь в неизведанную и опасную горную глушь.

Глава 28

Впереди простирался долгий путь, над Сие нависла мрачная тень грядущего смутного времени, но сейчас, ступая по крутой горной тропе, эти люди избавились от прежнего страха, и в их сердцах появилась реальная уверенность и надежда на выживание.

Чем дальше вглубь продвигался отряд, тем гуще становились окружающие деревья. Солнечный свет дробился слоями ветвей и листьев на бесчисленные осколки, под ногами лежал толстый слой прелой листвы, при каждом шаге земля пружинила и не издавала ни звука.

Линь Вань шла впереди, сжимая в руке длинную толстую палку с заостренным концом. Время от времени она раздвигала мешавшие лианы, а ее чуткий слух улавливал малейшие шорохи, позволяя ей постоянно следить за обстановкой вокруг. Ван Лайцзы и остальные не смели лишний раз раскрыть рты и неотступно следовали за ней, подсознательно затаив дыхание, чтобы не потревожить таящие в горах опасности.

Не успели они пройти и десятка шагов, как по лесу пронесся внезапный порыв холодного ветра с запахом сырого мяса.

— Ау-у-у! — пронзительный волчий вой мгновенно прорезал горную тишину, и из густых зарослей резко выскочили две тощие серо-желтые фигуры. Оскалив острые клыки и вперив в людей злобные зеленые глаза, звери выгнули спины, готовые в любой момент броситься в атаку.

Сунь Гоушэн так испугался, что у него ослабли ноги, и зажатая в руке палка едва не вывалилась на землю. Лица Чжоу Эрню и Чжоу Лаосаня тоже побелели, а руки, сжимавшие сельскохозяйственные орудия, непрерывно дрожали. Из-за череды неурожайных лет в эти смутные времена даже горные хищники обезумели от голода, и, завидев живых людей, они без раздумий бросались рвать их на части.

Хотя в сердце Ван Лайцзы бушевал страх и по спине катился холодный пот, он вспомнил, что теперь принадлежит людям Линь Вань, стиснул зубы, вскинул мотыгу и, пересилив себя, заслонил Линь Вань собой. Его голос звучал напряженно, но решительно:

— Главарь, прячься скорее! Мы разберемся с ними!

Линь Вань сохраняла холодное и суровое выражение лица, в нем не было ни тени страха. Она решительно оттолкнула Ван Лайцзы в сторону и уверенным шагом выступила вперед. Держа длинную палку наперевес, она сверкнула острым, как лезвие, взглядом и, неотрывно следя за каждым движением волков, мгновенно окружила себя грозной аурой.