Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

– Ставить не буду, но сегодня вечером, пожалуй, кое-что случится, – едва заметно улыбнулся Книжник. – Не ожидал, что этот твой блокнот окажется настолько полезным.

– Хе-хе, еще бы! У меня с детства плохая память, и мама велела мне записывать всё, что нужно запомнить, в блокнот. Тогда, что бы ни случилось, стоит только заглянуть в него. Хе-хе, моя мама просто великая! – стоило зайти речь о матери, как Цзинь Цзяо тут же засиял, словно наглотавшись стимуляторов.

– Эй, вчера мама мне письмо прислала, хочешь глянуть? Хочешь глянуть? – Цзинь Цзяо уцепился за железные прутья, отделявшие его от Книжника, и взволнованно заговорил.

– Нет, – отрезал Книжник и принялся массировать виски. – Зря я вообще это сказал. Эх, судя по всему, мне тоже стоит завести блокнот. Нет, хватит и полоски бумаги. Написать на ней «Никогда не заводи разговор о маме Цзинь Цзяо в его присутствии» и повесить на ухо.

Чтобы гладиаторская арена могла существовать, нужны представления, но масштабные шоу требуют огромных затрат не только на людей и площадку, но и на предварительную рекламу, а также массу времени на подготовку. Поэтому обычно гладиаторские арены проводят мелкомасштабные бои в фиксированные дни, чтобы поддерживать свою нормальную работу, а когда наступает подходящий момент, устраивают грандиозное зрелище, чтобы сорвать огромный куш.

По заведенному в Бешеной Крови порядку, каждые пять дней проводились небольшие гладиаторские бои, именуемые художественными выступлениями — тогда открывались лишь специальные места и центр арены. Каждые пятнадцать дней проходило более официальное представление, называемое плановым выступлением: в зависимости от продаж билетов открывалось чуть больше сидячих мест, а вся арена функционировала на полную мощность, включая разогревочные номера, развлекательные программы, комментаторов и прочее. Настоящие же масштабные шоу, то есть грандиозные представления, не имели четкого графика, но за месяц до них выпускались афиши. Сегодня как раз был день планового выступления Бешеной Крови, которые проводились каждые полкеддели.

Сегодняшний день заметно отличался от остальных: с самого восхода солнца вся арена засуетилась. Хотя в последние дни тоже проходили художественные выступления, по сравнению с плановыми разница была столь колоссальна, что даже Зуб ощутил это на себе.

На самой арене – центральной площадке для боев гладиаторов – то и дело туда-сюда сновали люди. Они проверяли состояние почвы, сверялись с оружейными стойками по периметру, заглядывали в камеры гладиаторов, клетки для зверей и массивные железные двери, ведущие на арену. На трибунах тоже постоянно кто-то инспектировал обстановку: осматривал износ стен, какие-то странные железные прутья и тому подобное.

Зуб, как обычно, прищурился, но сегодня он никак не мог уснуть. Он то и дело поднимал голову и бросал взгляд на человека, устроившегося в куче соломы. Сам он не знал почему, но сегодня его не покидало смутное беспокойство, словно вот-вот должно было случиться что-то неизбежное.

Наконец палящее солнце стало клониться к закату, дневной зной рассеивался, и Гладиаторская Арена Бешеной Крови встретила новую волну жара. Благодаря широким жестам Ээмо весь Город Тяньцзю следил за выступлениями Бешеной Крови, так что это плановое представление выдалось невиданно масштабным – оно почти не уступало грандиозному шоу.