Бесконечное пришествие Чёрной Луны

Взрывная волна разметала три подвешенных тела, и горящие саваны разлетелись, словно огненные бабочки. Здание содрогнулось и начало рушиться. Цзян Мин, оглушенный звоном в ушах, выбил плечом оконную раму подвала, и осколки стекла оставили на его руке кровавые крестообразные порезы. Лунный свет после дождя осветил отверстие в форме монеты на дверном косяке — той самой монеты-амулета, которая должна была быть здесь, но бесследно исчезла.

Цзян Мин снова оказался на первом этаже.

Когда он обходил дом через заднюю дверь, зеркало в прихожей внезапно разбилось. В осколках отразился блеск противогаза, мелькнувшего у окна второго этажа. Цзян Мин поднялся по лестнице к двери кладовой. Дубовый стол, стоявший поперек прохода, был покрыт глубокими царапинами, а когда Цзян Мин отодвинул его, под ним обнаружился прилипший к полу клочок кожи с волосяными фолликулами.

В поднятой пыли, когда он толкнул дверь, показались двенадцать железных кроватей, выстроенных в ряд, словно в морге. Под подушкой самой дальней кровати лежал дневник в кожаном переплете, перевязанный выцветшей лентой. Когда Цзян Мин открыл его, на пол посыпались сухие кровавые корки.

Записи в дневнике гласили: Все становится все более странным. В последнее время мне снится один и тот же сон. В нем я воссоединяюсь с ребенком, мы вместе проходим через странную пещеру и разговариваем. Но мой врач считает, что эти сны — лишь следствие того, что я не могу смириться со смертью сына. Он прав, конечно, я не могу смириться. Моего сына больше нет в живых. В то же время я заметил, что когда сплю на первом этаже, сны становятся отчетливее. Интересно, что произойдет, если уснуть в подвале?

Цзян Мин остановился перед дверью в тайную комнату, затянутую паутиной. Луч фонарика скользнул по сандаловой шахматной доске, где оставалось всего четыре фигуры: у короля из обсидиана отсутствовал скипетр, конская голова слонового рыцаря была покрыта трещинами, корона королевы из агата испачкана темными пятнами, а у лазуритовой ладьи отсутствовала половина оси. Четыре картины в полный рост изображали один и тот же званый ужин аристократии. На третьем полотне, в районе подола платья дамы с бокалом, краска облупилась, обнажая отверстие размером с ноготь.

Когда фигура ладьи вошла в отверстие, внутри стены послышался металлический скрежет шестеренок. Оставшиеся три механизма были спрятаны: первый — в углублении в форме крысы за настенным светильником у первой картины, второй — под шестиконечной звездой на ковре у второй картины, а третий — в замочной скважине в форме креста на обороте рамы четвертой картины. Когда последняя фигура рыцаря заняла свое место, восточная стена с грохотом отворилась, выпустив наружу поток ледяного воздуха, пропитанного плесенью и гнилью. Цзян Мин осветил тайную комнату фонариком. Это оказалось место, похожее на тюрьму. Его охватило любопытство, а доносившееся изнутри жалобное уханье заставило сердце биться чаще. Собравшись с духом, он шагнул внутрь. Сначала было совсем темно, но через сотню метров показался слабый свет. У стены горели свечи. Свет был тусклым, но его хватало, чтобы видеть дорогу, не прибегая к фонарику. Цзян Мин выключил его, чтобы сберечь заряд, и, собрав несколько свечей, соорудил себе импровизированный подсвечник.