Бесконечное пришествие Чёрной Луны

Пройдя тридцать метров, он увидел, что каменный коридор переходит в винтовую лестницу, уходящую вниз. На шестом витке пламя свечи внезапно окрасилось в призрачно-зеленый цвет, осветив груды белых костей за железными решетками по обе стороны. В третьей камере на железной койке сидела мумия в монашеском облачении, крепко сжимавшая свиток из овечьей кожи; серебряная цепочка, обвивавшая пальцы скелета, давно почернела от окисления. Когда Цзян Мин отломил безымянный палец мертвеца, из пустой грудной клетки донесся стон, похожий на звук ветра, проходящего сквозь отверстия флейты. На свитке, под воздействием воздуха, начали проявляться темно-бурые письмена: Я нашел это место. Условия здесь подходят для того, чтобы вернуть его, по крайней мере, так кажется сейчас. Все жертвы подготовлены, но я пытаюсь уже больше десяти дней, и все без толку. Козы, люди, летучие мыши — я перебил уже столько животных, но эффекта нет. Мне нужно найти нового жертвователя, чтобы получить божественную милость. Возможно, стоит принести в жертву самого себя?

Глава 17

Луч фонарика скользнул по покрытой патиной деревянной двери, на поверхности медного навесного замка застыли темно-зеленые пятна ржи. Цзян Мин приник к щели, вглядываясь внутрь: запах плесени, смешанный с приторным ароматом крови, ударил в нос, а из глубины донесся отчетливый скрежет ногтей по дереву.

Развернувшись, он окинул взглядом десятиметровую каменную комнату. На восточной стене в нише стояло полуразбитое медное зеркало, рамка которого была украшена гравировкой с картой двадцати восьми созвездий. Когда Цзян Мин смахнул с зеркала пыль рукавом, канделябр на западной стене внезапно вспыхнул сам собой. Дрожащее пламя, отразившись в меди, сфокусировалось в яркий луч, который точно лег на один из выцветших иероглифов в Сутре Будды Целителя, лежавшей на стене.

Отодвинув свиток, он открыл тайник, где скрывался механический диск Пяти Стихий: центральный символ Тайцзи был окружен пазами для пяти элементов — золота, дерева, воды, огня и земли. В этот момент сверху послышался скрежет шестеренок, и потолок начал медленно опускаться. Цзян Мин схватил пять медных монет, рассыпанных на жертвенном столике, и заметил, что на их обороте выгравированы знаки.

Дерево Цзя — это Инь, Огонь Бин — это Сы… — Цзян Мин про себя проговорил таблицу небесных стволов и земных ветвей, вставляя монеты в соответствующие пазы. Когда последняя монета встала на место в секторе воды, диск испустил облако сизого дыма, канделябр на западной стене перевернулся, обнажая вмурованный в кладку латунный ключ.

Цзян Мин подхватил его. В тот миг, когда он вставил ключ в скважину, скрежет за дверью стал невыносимым. Металл шел туго, а из замочной скважины вдруг потекла густая черная кровь. Раздался щелчок, и в медном зеркале на миг отразилась жуткая гримаса с оскаленными клыками.

В ту же секунду, когда он ворвался внутрь, раздался треск ломающихся петель и грохот рушащегося канделябра. Цзян Мин бросился в коридор и оглянулся: каменная комната была полностью завалена обвалившимся потолком. Лишь на зубцах ключа, в свете факела, поблескивала перламутровая слизь.