Эхо вечности: Тайна бессмертных

Внешность Ван Лэ была типичной для мужчины из центральной части провинции Шэньси: квадратное лицо, слегка полноватое, крепкое телосложение. Характер у него был открытый, решительный и упрямый — его вполне можно было охарактеризовать местными словечками: сырой, холодный, резкий да упрямый.

Выйдя за дверь, Ван Лэ уверенно зашагал на запад. Пройдя через улицу Сянцзымяо, он зашел в небольшую забегаловку хулутоу неподалеку от Ворот Уму и заказал пиалу супа хулутоу с бараньими потрохами. Пока ждал заказ, Ван Лэ позвонил домой, и вскоре трубку взял пожилой мужчина — это был отец Ван Лэ. Привычный обмен любезностями прервал приступ отцовского кашля. Сердце Ван Лэ мгновенно сжалось от тревоги, ведь он знал, что многолетняя привычка выкуривать по три пачки сигарет в день уже подорвала здоровье отца: прошлогодний медосмотр показал, что темное пятно в легких снова увеличилось. Но, будучи истинным шэньсийцем, отец отличался упрямством и сильной привязанностью к родному дому, из-за чего собрать всю семью вместе в Сиане представлялось маловероятным. Каждый раз навещая отца, послушный и заботливый Ван Лэ привозил огромные пакеты с полезными добавками и умолял его бросить курить, однако тот неизменно отвечал, что раз сын уже обзавелся семьей и утвердился в жизни, у него больше нет ни сожалений, ни тревог, осталась лишь эта единственная отрада, и он не хочет проводить дни в безделье.

Положив трубку, он увидел, что заказ уже принесли. На поверхности ароматного бульона плавали ярко-зеленые колечки лука и ярко-красное масло чили, а разваренная до мягкости вермишель и мелко нарезанные свиные кишки выглядели на редкость чистыми и аккуратными. Стоило вдохнуть аромат, как в воображении всплыл обожаемый всеми шэньсийцами запах мясного бульона с размоченной лепешкой, без малейшего намека на неприятные или земляные нотки. Ван Лэ взял палочки и в два счета управился с едой, напоследок осушив пиалу до последней капли. В этот момент любой уроженец Шэньси мог выразить весь восторг от тракпезы лишь одним неизменным набором движений: провести ладонью снизу вверх и слева направо по губам, затем большим и указательным пальцами очертить контур от уголков рта до самого подбородка, а если имелись усы — еще и плавно пригладить их. Напоследок он хлопнул себя обеими руками по бедрам, бросил со вздохом «до чего же хорошо!» и был таков.

Едва он вышел на улицу, как зазвонил его телефон Honor 10. Посмотрев на экран, Ван Лэ увидел, что звонит его непосредственный начальник Лао Ли. Выяснилось, что на строительной площадке щитовой проходки на двенадцатой улице Фэнчэн линии метро No 4 обнаружили древнюю гробницу эпохи Тан со множеством фарфоровых изделий, и Ван Лэ срочно требовалось выехать на место для их охраны. Поймав попутное такси, он отправился к строительной площадке в зоне экономического развития Сианя. Полдень в часы пик способен заставить усомниться в самом смысле жизни, однако спустя добрый час Ван Лэ наконец прибыл на место. Обойдя многочисленные ограждения и следуя за коллегой по уже прорытому проходческим щитом тоннелю, он спустился в усыпальницу. Первое, что бросилось в глаза — это разрушенная щитом погребальная дверь. На земле валялось множество битых кирпичей со следами вырезанных на них рисунков, текстов и неразборчивых линий. Помимо обломков и щебня, в поле зрения попался участок, сплошь усыпанный осколками фарфора — судя по всему, цель его поездки нашлась. В этот момент из глубины гробницы выбрался начальник Лао Ли. Увидев, что Ван Лэ прибыл, он с улыбкой выпрямился и вкратце обрисовал историю обнаружения этого захоронения и уже найденные артефакты. Напоследок Лао Ли сообщил, что на тех самых обломках фарфора обнаружилась надпись: «Второй год Тяньбао, даровано императором наставнику». Иными словами, эта гробница принадлежала кому-то из наставников императора Ли Лунцзи, получившему подарок на второй год правления Сюаньцзуна. Однако гробницу неоднократно грабили, и эпитафия вместе с другими ключевыми реликвиями бесследно исчезла. К тому же в исторических хрониках упоминаний об учителях Ли Лунцзи сохранилось крайне мало, из-за чего установить личность владельца могилы представлялось колоссально сложной задачей, отчего ценность исследования этого фарфора возрастала многократно. Именно поэтому Ван Лэ и перевели сюда: ему предстояло реставрировать и защитить керамику в надежде отыскать новые зацепки, которые помогут назвать имя хозяина усыпальницы, пролить свет на погребальные обряды и погребальную утварь, а через них — лучше понять царившую в ту эпоху социальную обстановку.