Эхо вечности: Тайна бессмертных

— Извините, я, пожалуй, выразилась слишком быстро и не упомянула о том, что произошло дальше. В тот момент те иероглифы видели все вокруг, но когда мой отец попытался их забрать, эти знаки окислились и исчезли, оставив лишь еле заметные следы, — пояснила Цинь Цянь.

— Тогда мне понятно: скорее всего, эти иероглифы были написаны на ткани, прикрепленной к внешней стороне нефрита, с помощью натуральных пигментов. Они долгое время не контактировали с кислородом, но стоило им соприкоснуться с ним, как они мгновенно окислились и растворились, — предположил Фань Дапэн.

— Ладно, Цяньцянь, расскажи нам лучше про легенду! — прервал вопросы Фань Дапэна Ван Лэ и обратился к Цинь Цянь.

— Хорошо! Я услышала эту легенду от одного старейшины из нашего клана. Говорят, что в эпоху ранней Цинь нашей прародительницей была Вдова Ба Цин, которая являлась одной из ведущих торговок в Юго-Западном регионе. Она вела дела в основном с различными рудами. Позже, когда Цинь Шихуан объединил шесть царств, развернулось масштабное строительство, требовавшее огромного количества руды для выплавки меди, получения ртути и прочего. Вдова Ба Цин понимала, что ведение бизнеса требует связей с властью, и пожертвовала огромные богатства и ресурсы Цинь Шихуану на строительство его гробницы и дворцов. Позже, когда Цинь Шихуан помешался на поисках бессмертия, Вдова Ба Цин преподнесла ему множество редчайших минералов, чтобы тот мог изготавливать пилюли. В конце концов Вдова Ба Цин осталась в Сяньяне и стала желанной гостьей. Но после ее смерти все влиятельные люди Сяньяна утверждали, что Вдова Ба Цин была похоронена на своей родине в Башу, а некоторые даже писали об этом статьи. Однако во времена династии Тан люди обнаружили в Башу кенотаф Вдовы Ба Цин, но ни самого тела, ни даже следов погребения там не оказалось, — на одном дыхании выпалила услышанную историю Цинь Цянь.

— А что было потом? — допытывался Ван Лэ.

— Позже, начиная с эпохи династии Тан, в нашем роду стала передаваться молва о том, что Цинь Шихуан в знак признания заслуг Вдовы Ба Цин применил к ней собственное искусство достижения бессмертия, а все те рассказы знати Сяньяна о ее захоронении в Башу были выдуманы самим Цинь Шихуаном лишь для того, чтобы одурачить народ из страха перед возможными неприятностями, если кто-то узнает, что он постиг секрет вечной жизни, — продолжила Цинь Цянь.

— Как только ты заговорила об этом, я вспомнил то, что было вчера до того, как мы с Фань Дапэном встретили тебя, — услышав про Цинь Шихуана и искусство бессмертия, Ван Лэ вспомнил недавние события и решил, что об этом обязательно нужно рассказать Цинь Цянь.

— И что же? — спросила Цинь Цянь.

Увидев, что Цинь Цянь ждет ответа, Ван Лэ напрямую пересказал ей тайну со стелы, которую ему и Фань Дапэну поведал Чу Тяньбао. Чем дольше Цинь Цянь слушала, тем более невероятным все это ей казалось: неужели искусство вечной жизни действительно существовало?

— Если написанное на стеле — правда, и легенда, которую ты услышала, тоже правдива, то здесь может быть только одно объяснение: Вдова Ба Цин и Цинь Шихуан вместе постигли бессмертное даосское искусство и, возможно, до сих пор живы где-то в укромном месте, — первым начал мозговой штурм Фань Дапэн.