Эхо вечности: Тайна бессмертных

— Хорошо, возражений нет! — согласилась Цинь Цянь.

— Это моя сильная сторона, — поддержал её Фань Дапэн.

Раздав поручения, Ван Лэ сфотографировал С-образный нефрит, и все трое вернулись в его кабинет. Цинь Цянь открыла свой ноутбук и принялась рыться в интернете, Ван Лэ зашёл в специализированную базу знаний для изучения официальной истории, а Фань Дапэн устроился за компьютером коллеги Ван Лэ в поисках диссертаций, документалистики и прочей литературы. Ван Лэ также распечатал фотографию С-образного нефрита и повесил её прямо посреди кабинета, после чего подбодрил Фань Дапэн и Цинь Цянь воодушевляющим жестом.

Проработав так чуть больше часа, Цинь Цянь наткнулась на статью о романтической связи между Цинь Шихуаном и Вдовой Ба Цин. Автор ссылался на самые разные неофициальные и официальные источники, а также косвенно подкреплял свою точку зрения множеством всем известных фактов. Например, утверждалось, что за всё время своего правления Цинь Шихуан так и не назначил императрицу, и объяснялось это тем, что он никак не мог забыть Вдову Ба Цин — мол, в его сердце именно она была единственной достойной кандидаткой на этот пост. Однако подобные статьи упускали из виду один-единственный факт — возрастную разницу между Цинь Шихуаном и Вдовой Ба Цин, что и было их самым уязвимым местом.

Фань Дапэн тем временем обнаружил похожее неофициальное сочинение под названием Тайная история императора Цинь. Согласно исследованиям, его автором был вовсе не личный телохранитель императора, как утверждалось в тексте, а не сдавший экзамены ученый эпохи Тан, но сами взгляды в книге почти полностью совпадали с тем, что нашла Цинь Цянь.

Ван Лэ же не обнаружил абсолютно ничего. Когда все трое уже начали клевать носом от сонливости, дверь кабинета отворилась, и внутрь вошёл слегка лысоватый мужчина. Ван Лэ поднял голову и взглянул на вошедшего — им оказался его начальник Лао Ли. Цинь Цянь и Фань Дапэн были так увлечены своими изысканиями, что даже не заметили постороннего. Лао Ли окинул взглядом троицу и остановил взгляд на С-образном нефрите, висевшем в самом центре стены. Спустя пару минут он расплылся в улыбке и обратился к Цинь Цянь:

— Цяньцян, ты приехала? И даже не предупредила меня заранее.

— Дядя Ли, в этот раз я торопилась и просто не успела сообщить, извините! — испуганно вскочила Цинь Цянь, узнав дядю, и поспешила извиниться.

— Да ты кто такой вообще?! Чего это Цинь Цянь должна перед тобой отчитываться, будто ты тут начальник управления, — бесцеремонно вмешался Фань Дапэн.

— Цяньцян, всё в порядке, мы же свои люди! — Лао Ли перевел взгляд на Ван Лэ. — Ван Лэ, смотри у меня, чтобы с головы Цинь Цянь не упал ни единый волосок, иначе спрошу с тебя по всей строгости. А ты, Дапэн, чем тут занимаешься? Опять балуешься? Смотри у меня, пожалуюсь старому Гао!

— А кто такой этот старый Гао? — шепнула Цинь Цянь на ухо Ван Лэ, заметив, как Лао Ли пытается запугать Фань Дапэна чужим авторитетом.

— Старый Гао — непосредственный начальник Фань Дапэна, — наклонившись ближе, тихо ответил Ван Лэ.