Эхо вечности: Тайна бессмертных

В день перезахоронения небо затянуло черными тучами, казалось, вот-вот хлынет дождь, отчего у всех стариков в семье на душе было не слишком спокойно, а многие помогавшие соседи даже подумывали разойтись, смутно чувствуя, что должно что-то произойти. После того как прогремело несколько связок хлопушек, соседи принялись копать землю, и вскоре показалась крышка черного гроба. Старший из мужчин в семье, дедушка Цинь Цянь, повел всех остальных мужчин совершить положенные поклоны — три земных и девять обычных, — после чего красными шелковыми лентами обвязал гроб по четырем углам и велел медленно поднимать его. Но как только крышку вытащили и собрались опустить на землю, она рассыпалась в прах, а открытый гроб мгновенно провалился. Дедушке Цинь Цянь ничего не оставалось, как самому спуститься в могилу и, аккуратно собирая руками кости и превратившиеся в труху костные останки, перекладывать их в урну для праха. И как раз когда укладывать почти закончили, на дне гроба обнаружился предмет, похожий на камень. Дедушка Цинь Цянь осторожно поднял его и смахнул пыль: на нем отчетливо виднелись следы красного шелка или минеральной краски. Присмотревшись внимательнее, люди поняли, что это кусок неполного нефритового изделия, на котором было вырезано огромное количество невиданных узоров. И пока дедушка все еще с интересом разглядывал осколок нефрита, кто-то громко закричал: «Смотрите, тут еще что-то есть!». Проследив за пальцем этого человека, дедушка увидел на дне гроба кусок звериной шкуры. Шкура эта частично истлела, уцелела лишь та часть, что была прижата нефритом. Когда нефрит подняли, обнажился оставшийся от тления фрагмент. Если присмотреться, на уцелевшей шкуре красными чернилами было выведено: «Встреча по нефриту, воссоединение людей». Красный цвет, судя по всему, происходил из минеральных руд, иначе он никак не смог бы сохраниться столь долгое время.

Дедушка только было собрался наклониться, чтобы взять ее и получше рассмотреть, как вдруг, едва он согнулся, шкура на его глазах растаяла, словно порыв ветра, не оставив после себя ничего, кроме горстки белого пепла. Увиденное заставило членов семьи и соседей остоленело переглядываться, не находя слов. И впрямь! Подобные вещи, которые обычно случаются лишь по телевизору, вдруг наяву предстали перед ними — кто тут не растеряется и не усомнится?

На следующий день по деревне поползли слухи о призраках: одни болтали, что среди ночи по селению бродил человек в звериной шкуре, другие уверяли, будто ранним утром видели на краю колодца кусок шкуры, который от лучей солнца мгновенно исчез. С тех пор, стоило кому-то из семьи Цинь Цянь выйти на улицу, люди тотчас начинали показывать на них пальцами, словно те совершили нечто постыдное.

В конце концов старшие собрали всех домочадцев от мала до велика в фамильном зале предков. Цинь Цянь, находившуюся в Чэнду, тоже вызвали обратно, и на семейном совете принялись обсуждать все странности, происходившие во время перезахоронения. Сидя в уголке и слушая эти невероятные рассказы, Цинь Цянь испытывала все больший страх и вовсе не знала, что и думать; даже когда дедушка обратился к ней лично с просьбой высказать свое мнение, она промолчала. Видя, что никто ничего не говорит, дедушка произнес: