Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

— Угх… а-а-а-а-а-а-а!!

Зеро издал пронзительный крик и рухнул на колени. Он смотрел на свою левую руку: два пальца, которыми он только что раздавил стальной диск, превратились в кровавое месиво, неестественно вывернутое, а белые осколки костей прорвали кожу.

Более того, каждая мышца его тела горела, словно пронзенная тысячами стальных игл. Это был прямой протест организма, принявшего на себя нагрузки, превышающие все допустимые пределы.

Оказывается… цена все-таки была.

Тиран лишь «блокировал» чувство боли, но повреждения никуда не делись — они в полной мере отразились на его теле.

Он тяжело дышал, холодный пот мгновенно пропитал одежду. Физическая боль, переплетенная с ментальной пустотой и самоотвращением, заставляла его чувствовать, будто он сейчас разорвется надвое.

Он выжил.

Способом, который внушал ему самому страх и отвращение.

Он медленно поднял голову и посмотрел в сторону. Хуэйя все еще стояла в той же позе с оружием, застыв, словно каменное изваяние. На ее лице не было облегчения от того, что она осталась жива, — лишь пустота, смешанная с благоговением и запредельным ужасом, какой бывает только у человека, увидевшего бога… или дьявола.

Их взгляды встретились.

Зеро ясно прочитал все в ее глазах.

Та хрупкая нить доверия, что только начала формироваться, та негласная близость людей, согревающих друг друга среди руин…

Все это было стерто в порошок в ходе того представления, которое нельзя было назвать боем — лишь «демонтажем».

Он открыл рот, желая что-то сказать. Хотел объяснить, извиниться, сказать ей, что это был не я…

Но в итоге не произнес ни слова.

Потому что это был он.

Эта сила, эта жестокость, этот дьявол… жили внутри него.

И сегодня он впервые сам, своими руками, открыл клетку, в которой тот сидел.

Глава 18

Хуэйя чувствовала, будто ледяная рука сжала её горло. Воздух никуда не делся, но больше не мог проникнуть в её легкие. Время словно застыло в густой янтарной смоле, сковав её и ту фигуру, что стояла перед ней — знакомую и в то же время пугающе чужую — в этот отчаянный миг.

Это был не Ноль.

Эта мысль, словно ледяной шип, вонзилась в глубину её сознания.

Ноль умел бояться, сомневаться, в его движениях всегда сквозила неуклюжая, отчаянная борьба за выживание, свойственная тем, кто просто хочет уцелеть. Но этот человек… в нём этого не было.

Его стойка изменилась. Больше никакой нервной готовности уклониться — он стоял, словно древнее дерево, чьи корни уходят глубоко в земную кору, с пугающей, удушающей невозмутимостью. Его дыхание было почти неслышным, грудь не вздымалась, будто ему вовсе не требовался кислород — этот удел смертных — для поддержания жизни.

Его взгляд… Хуэйя не осмеливалась смотреть ему в глаза. Былая растерянность, боль и борьба исчезли без следа, оставив лишь бездонную, ледяную пустоту, холодную, как вечные льды. Так смотрит творец на неудачный черновик своей работы — взгляд, полный абсолютного рационализма и… едва уловимого, болезненного наслаждения.

— Какая… грубая работа.

Он заговорил. Голос всё ещё принадлежал Нолю, но интонации, ритм, едва уловимое трение губ при произнесении каждого слога — всё это было пропитано высокомерием, которого Хуэйя от него никогда не слышала. Словно лучший в мире хирург оценивал неумелый шов деревенского коновала.