Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

— Твари! Я вас уничтожу! — это был Гвоздь. Мужчина, который еще недавно проклинал Зеро, сейчас преисполнился невероятной отваги. Обхватив газовый баллон и выдернув чеку, он, как безумный, бросился в самую гущу монстров. Раздался мощный взрыв, пламя поглотило его и десяток мутантов, на мгновение расчистив пятачок в черном море. Но уже в следующую секунду пустота вновь заполнилась врагами.

Зрачки Зеро сузились. Стальная труба в его руках казалась теперь такой смехотворной.

— Видишь? Вот она, отвага — бессмысленное самоуничтожение, — голос Тирана звучал холодно, как у патологоанатома. — Ты все еще хочешь их защищать?

Зеро не ответил. Он рванулся с места. Инстинкты сработали быстрее мысли: подобно леопарду, он бросился к ближайшему ползуну, который прижал женщину к земле и уже занес острые когти, чтобы вонзить их ей в горло.

Труба пронзила воздух и вошла точно в мягкую глазницу монстра по самую рукоять. Брызнула черная жижа, источающая серный смрад.

Зеро пнул труп, поднял перепуганную женщину и рявкнул:

— Беги! К старику Чэню!

Но куда ей было бежать? Во всем убежище не осталось ни клочка безопасной земли.

Ляо Я, словно одинокий волк, орудовал своим зазубренным тесаком, каждым ударом вырывая куски плоти. Его техника боя была куда искуснее, чем у Те Чуя — свирепая и эффективная. Но мутантов вокруг становилось все больше: три, пять, десять… Его движения замедлились, на теле множились раны. Наконец, костяной шипастый зверь сбоку протаранил его, острые наросты пробили живот и намертво пригвоздили его к стене. Ляо Я широко раскрыл глаза, изо рта хлынула кровь, а тесак бессильно вывалился из рук.

Король убежища пал.

Сердце Зеро уходило в пятки с каждым ударом. Он механически орудовал трубой, каждый выпад, каждый взмах уносили жизнь мутанта. Он двигался все быстрее и точнее, словно в глубине его тела пробуждалась спящая память. Уведомления о получении опыта безумно мелькали в системном интерфейсе, но ему было не до них.

[Опыт +8] [Опыт +12] [Опыт +8]… [Уровень повышен! Текущий уровень: LV4] [Получено очков характеристик: 2, очков навыков: 1] [Уровень эрозии: 2%]

Тепло от повышения уровня и прилив сил позволили ему продержаться еще несколько секунд. Но выжившие исчезали на глазах.

Он видел Те Чуя: упрямого мужчину повалили три гнилокожих пса. Из последних сил он вогнал топор в голову одного из них, прежде чем две другие пасти разорвали ему горло.

Он видел Тощего и Крыса: эта неразлучная парочка, стоя спина к спине, была поглощена десятком мелких мутантов, они даже не успели вскрикнуть.

Он видел старика Чэня: он закрыл собой вход в кладовую, пытаясь выиграть хоть немного времени для детей. Острый шип пронзил его со спины, окрасив седые волосы в красный.

Отчаяние.

Холодное, сковывающее душу отчаяние сжало сердце Зеро.

— Сдайся, — голос Тирана был полон искушения, словно шепот гадюки. — Все это не имеет к тебе отношения. Зачем сражаться за кучку обреченных муравьев? Отдай мне свое тело, и я выведу тебя отсюда. Ты обретешь силу, о которой не мог и мечтать. Ты станешь… богом этой пустоши.