Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

Дыхание Зеро участилось. Он из последних сил сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь болью заглушить голос в голове.

— Мир, в котором ты сейчас находишься, — это огромная арена. Здесь есть лишь две роли: охотник и добыча. Оплакивая мертвую добычу, ты сам становишься следующей целью. А я могу сделать тебя величайшим охотником. Просто откажись от сопротивления. Верни мне контроль над телом. Я выведу тебя из этой пустыни, я дам тебе силу, я позволю тебе… стоять на вершине этого пепелища. Всё, что от тебя требуется — это отбросить чувства, которые делают тебя слабым. Подумай, Зеро. Какая выгодная сделка.

Искушение. Самое неприкрытое.

Зеро чувствовал, как его воля рассыпается. Слова Тирана, словно дьявольский шепот, били по самому первобытному инстинкту выживания. Он прав. Выжить — вот что самое важное. Воспоминания и чувства приносят лишь боль.

Может… он прав?

И в тот миг, когда он был готов сдаться, из хаоса мыслей вдруг возникло лицо.

Лицо А-Фан.

Ее неловкая, но искренняя улыбка, когда она протягивала ему вяленое мясо.

Ее решительный взгляд, когда она заслонила его собой и сказала всем: Он спас меня.

Ее непреклонная спина, когда она отложила щит, собираясь ценой своей жизни выиграть для детей последние секунды.

Если человечность бесполезна, то что это было? Если доброта — обуза, то что это за тепло? Если защита — глупость, то что за свет светился в ее глазах в последний миг?

Нет.

Это не мусор.

Это единственное доказательство того, что он человек.

— Пошел вон!

Зеро из последних сил прорычал это про себя.

Неведомая сила хлынула из его иссохшего тела. Опираясь локтями на землю, он, шаг за шагом, с трудом поднялся. Тело его дрожало, как осенний лист, но в глазах вновь вспыхнуло слабое, но упрямое пламя.

— Я… не ты, — тяжело дыша, произнес он в своем сознании. — Даже если я умру здесь… даже если, как паршивая собака, высохну на солнце… я все равно… не ты!

В голове наступила мертвая тишина.

Долгое время спустя голос Тирана прозвучал снова. В нем больше не было искушения, лишь ледяное равнодушие.

— Глупо. Но занятно. Ты вернешься, чтобы умолять меня, Зеро. Когда тебе вспорют живот и кишки вывалятся наружу; когда ты увидишь, как тех, кто тебе дорог, пожирают на твоих глазах… ты, как самый истовый верующий, встанешь на колени и будешь молить о моем пришествии. Я буду ждать этого дня.

Сказав это, голос отступил, словно прилив, исчезнув без следа. Будто его никогда и не было.

Но Зеро знал: он здесь. Он затаился в самой глубине его души, как хищный зверь, терпеливо ожидая следующей слабости.

— Фух… фух…

Зеро стоял на коленях, тяжело дыша. Пот и слезы, смешиваясь, стекали по грязным щекам и капали на потрескавшуюся землю, мгновенно испаряясь.

Он победил. В этой бескровной войне душ он отстоял свой рубеж. Но эта победа не принесла радости — лишь усталость человека, пережившего катастрофу, и еще более глубокий страх перед будущим.

Он больше не один.

В его теле живет демон.

Он с трудом поднялся. Ноги все еще дрожали, но он выпрямился. Поднял голову и, прищурившись, посмотрел на горизонт.