Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

В этом проклятом мире только сила — единственное, на что можно опереться. Только сила позволит ему узнать, кто он такой. Только сила позволит ему… не быть больше таким, как сегодня, когда он мог лишь смотреть со стороны.

Неизвестно почему, но стоило этой мысли появиться, как кровь в его жилах, казалось, побежала быстрее. Странное, кровожадное возбуждение, подобно спящему тысячи лет вулкану, начало пробуждаться в самой глубине его души.

Он не заметил, как в невидимых ему системных настройках одна скрытая строка данных тихо замерцала:

[Уровень эрозии: 0.01%]

Глава 2

Сон — это не отдых, а безмолвное утопление.

Зеро боролся с темнотой, его сознание было окутано обрывками сумбурных кошмаров. В них не было образов, лишь потоки эмоций: страх, гнев и холодное, леденящее высокомерие, словно кто-то стоял на вершине мира и взирал на всех живущих свысока. Эти чувства не принадлежали ему, но, подобно чернилам, упавшим в чистую воду, они нагло отравляли его пустую душу.

— Вставай, отброс!

Грубый рык, сопровождаемый грохотом армейского ботинка, ударившего по каркасу кровати, вырвал Зеро из галлюцинации утопления. Он резко открыл глаза, сердце бешено колотилось. Перед ним было лицо Те Чуя, искаженное шрамом. Брызги слюны летели прямо ему в лицо, а изо рта мужчины несло гнилым мясом.

— Даю три минуты, сбор у ворот. Опоздаешь хоть на секунду — останешься здесь в качестве ужина.

Те Чуй закончил фразу, даже не взглянув на него, и направился к следующему койко-месту, чтобы точно так же разбудить другого. Зеро с трудом сел, все кости ныли, словно рассыпались. Вчерашняя бессильная ярость и жажда силы перед лицом жестокой реальности были стерты в порошок, остался лишь инстинкт выживания.

Утро в убежище не приносило солнечного света, лишь еще более густое ощущение подавленности. Воздух был пропитан удушливым запахом горелого дешевого жира: на кухне готовили завтрак — кашицу из корней неизвестных растений и синтетической питательной пасты. Все стояли в очереди с безразличными лицами, получали свою порцию, а затем, забившись в углы, механически проглатывали еду.

Зеро тоже получил свою порцию. Вкус у этого был… неописуемый. Будто смесь земли, машинного масла и отчаяния, размазанная по языку; грубые частицы царапали горло до боли. Но он заставил себя проглотить всё до последней ложки. Физическая сила — единственное, на что он мог рассчитывать сейчас.

Через три минуты он был на месте, у огромных ворот, покрытых следами от когтей. Кроме Те Чуя, там были еще трое. Худой и высокий парень с угрюмым взглядом, за спиной которого висел примитивный длинный нож, переделанный из автомобильной рессоры — его называли Крыс. Коренастая женщина с бугристыми мышцами на руках, державшая ростовой щит с приваренными стальными шипами — А-Фан. И последний — молчаливый юноша, ненамного старше Зеро, с арбалетом в руках и вечно встревоженным выражением лица.

Это была сегодняшняя охотничья группа. Когда Зеро подошел, помимо презрения на лице Те Чуя, в глазах остальных читались недоверие и подозрительность. В этом мире новичок, который тянет команду назад, — это бомба замедленного действия.