И так продолжалось до тех пор, пока в первый же день своего появления Жому не увидела Шэнь Ляня, в очередной раз разыгрывающего эту сцену. Ей было достаточно одного взгляда, чтобы понять правду о его шрамах. ─ Это следы от занятий по управлению деревом, не так ли?
─ Спокойно произнесла Жому, сделав глоток местного красного вина «Болиран», поморщилась, но проглотила. У Шэнь Ляня все приготовленные жалобы разом застряли в горле, а уголки глаз покраснели от сдерживаемых чувств. ─ Я помню, что на севере есть одно племя, которое требует от всех своих зверолюдей совершенствовать навыки по внутренним семейным методикам, а не просто поглощать силу звериных кристаллов. Это племя, кажется, было…
Не успела Жому договорить, как Шэнь Лянь бросился к ней и, зажав ей рот рукой, силой вытащил её за дверь. Жому брезгливо оттолкнула его руку и вытерла пальцы о край одежды, будто испачкалась. ─ Такой фокус сгодится, чтобы дурачить тех простофиль в таверне.
─ Меня вот что удивляет: как такой отпрыск древнего рода, как ты, докатился до того, чтобы продавать себя здесь?
Жому, недолго думая, причислила Шэнь Ляня к тем, кто торгует телом. Лицо Шэнь Ляня побелело. Он сжал кулаки, его красивые «персиковые» глаза впились в Жому, но он промолчал.
Видя его реакцию, Жому нахмурилась. ─ Не хочешь, чтобы об этом узнали? Ладно, я никому не скажу.
Шэнь Лянь опешил. Но Жому вдруг злорадно ухмыльнулась и, приблизившись к его уху, прошептала:
─ Я просто отправлю весточку твоему клану Красных Лис, сообщу, что их давно пропавший сородич… здесь.
Тело Шэнь Ляня мгновенно напряглось. Много лет он скитался, но прятался он не от хозяйки, а от клана. Как-то раз, практикуя заклинания, его лозы вышли из-под контроля и покалечили сородичей, особенно одного из них, которого уже отобрали на службу в Город Тысячи Зверей. Тот накануне ликовал, получив письмо, а на следующий день его чуть не убили свои же. Старейшины клана обвинили Шэнь Ляня в зависти и в том, что он пытался убить соперника и занять его место. Не желая слушать его оправданий, они набросились на него. Раненый, Шэнь Лянь лишь чудом сбежал, оставив полжизни.
Инстинктивно хвост Шэнь Ляня перестал быть пушистым. Каждая шерстинка встала дыбом, как игла, – поза перед лицом смертельного врага. Оранжевая шерсть теперь напоминала готовые к атаке иглы дикобраза.
Но Жому не придала этому значения и, развернувшись, направилась обратно в таверну.
И тут Шэнь Лянь внезапно бросил ей в лицо какой-то неизвестный порошок. В затуманенном сознании Жому успела увидеть лишь покрасневшее от злости лицо Шэнь Ляня и огонь в его глазах. Его рыжий хвост в лучах заката был особенно ярок. А когда она очнулась, то обнаружила себя в постели с тем самым продажным мужским особью, которого больше всего презирала. А он, узнав её тайну, пригрозил, что если она посмеет рассказать о его деле, он, в свою очередь, донесёт на неё в Город Тысячи Зверей. С тех пор между ними завязалась настоящая вражда.
Воспоминания нахлынули на Жому, и она неловко улыбнулась. ─ Э-э… я просто вышла прогуляться, прогуляться…