─ Простите, а какое сегодня число?
Тао Жуань опешила, затем язвительно усмехнулась:
─ Сегодня пятнадцатое июня по звериному календарю. А что, ты уже настолько потеряла счёт дням?
Но Жому, не обращая внимания на насмешку, радостно воскликнула, и глаза её заблестели:
─ Значит, до конца срока остался ещё один день!
Она резко сунула расписку под нос Тао Жуань:
─ И у меня есть ещё день, чтобы найти деньги!
Тао Жуань, глядя на её просветлевшее лицо, на миг показалось, что перед ней не та безумная картёжница из таверны.
─ И что с того? ─ голос Тао Жуань похолодел. Она окинула взглядом убогую хижину и усмехнулась: ─ Судя по твоему жилью, у тебя и трёх сотен-то не найдётся.
Но Жому покачала головой и с загадочным видом изрекла:
─ О, нет-нет. Тут вы, госпожа Тао Жуань, не правы.
─ Не будем говорить о том, смогу ли я вернуть долг. Требовать деньги в срок – это святое. Но срок ещё не наступил! С какой стати вы пришли раньше времени?
Жому бросила взгляд на лежащего на земле бездыханного «мужчину», выдавила из себя две скупые слезы и, всхлипывая, проговорила:
─ И потом… мой муж-зверочеловек вот так взял и оставил нас с сыном одних…
Внезапно она разразилась громким воем, который заглушил даже плач Мо:
─ О-о-ой, муженёк ты мой! Не спеши, я уже иду к тебе-е-е! У-у-у-у-у!
Рыдая, она потянула Мо и прижала его к груди Ду Цзиня. Мо, заразившись её криком, тоже зашёлся в громком плаче:
─ Папочка! У-у-у! Не бросай Мо одного! У-у-у!
Голос ребёнка не был таким громким, как у Жому, но в нём было столько отчаяния, что даже несколько соседей, толпившихся у дверей, и один из слуг Тао Жуань не сдержались и утёрли слёзы. Впрочем, стоило Тао Жуань зыркнуть на них, как они тут же проглотили свои слёзы.
─ Госпожа Жому, ─ в голосе Тао Жуань послышалась едва сдерживаемая ярость. ─ Что всё это значит?
─ В расписке ясно сказано: не вернёте деньги – я имею право…
─ Но он умер из-за вас! ─ перебила её Жому, воспользовавшись паузой. ─ И вас ни капли не мучает совесть?
Тао Жуань отвела взгляд, чувствуя себя неуверенно. На самом деле Жому понятия не имела, как устроено судопроизводство в этом мире.
Она украдкой взглянула на тело на полу и мысленно извинилась: прости, что использую твой труп!
Глава 3: «Первый шаг на свободу»
Как Жому и ожидала, её туманные намёки возымели действие. Тао Жуань, видимо, и сама поняла, что в суде её претензии не выдержат критики. Собравшиеся у дверей зеваки тоже начали возмущаться.
─ И то верно! А я уж думала, он давно просрочен. Приходить до срока – это уж слишком!
─ Да уж. Я думаю, Тао Жуань давно заприметила Ду Цзиня, вот и не терпится ей его заполучить.
─ И не говори! Помню, как-то Ду Цзинь пошёл за ягодами, так она ему прямо сказала – бросай Жому, будь моим мужем…
─ А у неё самой, кажется, уже четверо или пятеро…
Лицо Тао Жуань вспыхнуло, затем побледнело. Она заорала на сплетничающих зверолюдей:
─ Заткнуться!
А затем, повернувшись к Жому, процедила сквозь фальшивую улыбку:
─ Хорошо! Я даю тебе один день! Через день, если у тебя не будет двадцати девяти тысяч пятисот зверомонет, я отведу тебя к городскому судье!